Emmanuel Levinas: Husserls Theorie der Anschauung, Turia + Kant, 2019

Husserls Theorie der Anschauung Book Cover Husserls Theorie der Anschauung
Neue Subjektile
Emmanuel Levinas. Aus dem Französischen von Philippe P. Haensler und Sebastien Fanzun
Turia + Kant
2019
Paperback € 28.00
230

Michael L. Morgan (Ed.): The Oxford Handbook of Levinas, Oxford University Press, 2019

The Oxford Handbook of Levinas Book Cover The Oxford Handbook of Levinas
Michael L. Morgan (Ed.)
Oxford University Press
2019
Hardback £115.00
880

Christophe Bident: Maurice Blanchot: A Critical Biography, Fordham University Press, 2018

Maurice Blanchot: A Critical Biography Book Cover Maurice Blanchot: A Critical Biography
Christophe Bident. Translated by John McKeane
Fordham University Press
2018
Paperback $40.00
632

Avi Sagi: Living With the Other: The Ethic of Inner Retreat, Springer, 2018

Living With the Other: The Ethic of Inner Retreat Book Cover Living With the Other: The Ethic of Inner Retreat
Contributions To Phenomenology, Vol. 99
Avi Sagi
Springer
2018
Hardback 80,24 €
X, 190

James McGuirk: Eros, Otherness, Tyranny, Bautz Verlag, 2017

Eros, Otherness, Tyranny Book Cover Eros, Otherness, Tyranny
libri nigri Band 61
James McGuirk
Bautz Verlag`
2017
Paperback 35,00 €
335

Elad Lapidot, Micha Brumlik (Eds.): Heidegger and Jewish Thought: Difficult Others, Rowman & Littlefield, 2017

Heidegger and Jewish Thought: Difficult Others Book Cover Heidegger and Jewish Thought: Difficult Others
New Heidegger Research
Elad Lapidot, Micha Brumlik (Eds.)
Rowman & Littlefield International
2017
Paperback $44.95

Joeri Schrijvers: Between Faith and Belief: Toward a Contemporary Phenomenology of Religious Life

Between Faith and Belief: Toward a Contemporary Phenomenology of Religious Life Book Cover Between Faith and Belief: Toward a Contemporary Phenomenology of Religious Life
SUNY Series in Theology and Continental Thought
Joeri Schrijvers
SUNY Press
2016
Paperback $30.95
380

Reviewed by: Nicole Des Bouvrie (Research Fellow at Brighton University)

Searching for a way to answer Reiner Schürmann’s question “What is to be done at the end of metaphysics?” once “being” is unhinged from God, Joeri Schrijvers discusses perspectives of several thinkers that each considered this question in their own right. His overall goal is to establish how contemporary (and secular) phenomenology of religious life points us towards something that transcends mere finitude. He builds upon his previous work, ‘Ontotheological Turnings’ (2011), in which he showed how metaphysics and its “ontotheological constitution” (Heidegger) are inevitable. In three parts he questions how contemporary thought tries to come to a metaphysics without Christianity (part 1), and whether it can position itself, as John D. Caputo tries to accomplish, as between faith and belief – as a “religion without religion” (part 2). In the third and last part he takes up Heidegger’s legacy and explores how there is something beyond a nihilistic ‘anything goes’. Here he presents what seems the main point of the whole book, namely Ludwig Binswanger’s phenomenology of love as a criticism of Heidegger’s Being and Time and as an approach in which the theological element of a phenomenological approach to life comes to light.

In this book, Schrijvers takes up an important issue that is present in a lot of contemporary thought: How are we to understand atheism – as it cannot be understood as merely a secularisation of originally theological positions. How are we to understand the theological heritage of our present ideologies? To explore this issue he spends a large part of the book reiterating debates between Jean-Luc Nancy and Peter Sloterdijk, between Caputo and Martin Hägglund, and Jean-Luc Marion.

Binswanger on Love

Yet especially interesting is Schrijvers exploration of the infrequently studied work of Binswanger (1891–1966), and Schrijvers’ analysis next of Binswanger in comparison and reaction to the work of Heidegger, Levinas and Nancy. Binswanger was a Swiss psychiatrist who took on Heidegger’s claim of the coming about of being through the relationship with the finiteness of life, but was of the position that “this truth lacks love, the original being-together.” Phenomenology is taken up as not an elitist method of play, but the most faithful approach to being and experience of everyone:

“What Binswanger initiated then is not only a fundamentally egalitarian phenomenology but also and no less importantly an originary coram: an always already being turned toward otherness.” (227)

Schrijvers’ work is both rich by providing a context of contemporary thinkers such as Sloterdijk and Nancy, and their interpretations and positions on the work of Derrida, Levinas. But it seems his real contribution to that field is his inclusion of the philosophy of love as developed by Binswanger. Love is what conditions the possibility of every ontic encounter, which leads Binswanger to consider this phenomenon an example of an “ontology incarnate”. In this ontological encounter, there is a transcendentality that is presented through the passageway that starts with love. Schrijvers posits Binswanger’s theory as a way that is neither “too much nor too little” inclined towards religion – it is not dependent on religion, but does not exclude it.

Despite Schrijvers’ excellent review of contemporary thought and their dependency on canonical thinkers such as Heidegger and Derrida, in the end it is the theological aspect that remains the focus, and the relation of the phenomenology of love is looked at from the question of the task of theology.

Incarnational Thinking

Schrijvers looks for a philosophical approach to an ontological and metaphysical account of concepts that have been theologically understood – community, love, being. He traces the contemporary attempts to accomplish this – for instance in the work of Levinas and Nancy. His analysis of movements in the understanding of the Other are closest to the Binswanger, in that according to Schrijvers this understanding gives rise to an ‘incarnational thinking’, where the ontic experience has the capability to be understood as an incarnation of something transcendental.

What is remarkable in Schrijvers’ otherwise thorough work, is the manner in which his analysis is limited to specific authors and therefore working within assumptions that are not questioned. One of those is the reliance on the concept of the position of the Other. A central theme in his work, as in the search for an ontology of being, philosophers have focused on specific ontic encounters with the Other (the kiss, hospitality, giving) through which they attempt to formulate a post-secular understanding of transcendence in modern society. Schrijvers takes on the different positions of Levinas, Derrida and Caputo, and the way Binswanger and Heidegger are attempting to find a measure of the self and in which the phenomenological and anthropological encounter with the Other. But he never moves beyond these interpretations. For instance, he holds on to the underlying assumption of difference between self and the other. Contemporary attempts to answer his fundamental question that refuse to follow in the footsteps of Levinas and Derrida, such as in the work of Bracha Ettinger and Luce Irigaray, are not considered. Thus he falls prey to a rootedness in thinking through difference that is never questioned.

When we take his claim of a search for an answer to the question of the role of the transcendental in a post-secular world serious, we end up disappointed. Many leading contemporary thinkers who have contributed to this field, such Alain Badiou, Hans Jonas, Charles Taylor or Maurice Blanchot, remain untouched. Through this selective choice, Schrijvers takes a very specific and theology-oriented approach, and his work should therefore be seen as a perpetuation of the directions of thought laid out by a particular strand of thinkers.

When we consider his work an overview and reflection on the work of specific thinkers and on how the work of Binswanger expands their view, we can conclude Schrijvers’ work is well-written and thought provoking. He has written an important work tracing the influences and developments of a group of contemporary thinkers and their position on whether ontology can be understood without a theological origin. Is there a solution to the “uncanny poverty” that results from secularisation, and is can this solution be provided by a phenomenology as professed by Derrida, Levinas, Heidegger, and even Binswanger? Yet by putting the focus of his work on contemporary theologians and their relation to theory, his conclusions should be read as a work on these thinkers, and not as a work on the general question Schrijvers poses.

But this doesn’t mean that Schrijvers falls prey to his own remark, that much academic writing is concerned only with “a sterile piling up of publications that nobody really seems to read and that at any rate do not function as vectors for a contemporary debate or catalysts for thinking.” (3) His work is a insightful contribution to the existing literature on this contemporary topic, both as an expansion on the work of several influential thinkers, but also on their limits and their individually unique approaches to the same phenomenon – the quest for a transcendence and its relation to the ontological notion of being.

The Legacy of Phenomenology in Contemporary Thought

The strength of Schrijvers’ work lies in the careful consideration of the legacy of the phenomenological method through the approaches of Heidegger, Levinas and Derrida and the way these reverberate in what he determines to be the contemporary view, as laid out by the work of Nancy, Caputo and Binswanger. Taking phenomenology to be “a witness to the place and space where meaning originates”, he questions the way the empirical and the ontological are intertwined, and the quasi-transcendental dizziness this leads to. He contemplates the emptiness left by the ‘death of God’ and the prevailing anarchy, in which nothing is sovereign. And he concludes that it is possible to formulate a philosophy of incarnation, in which meaning arises out of matter, but that there remains a lack of meaning. “This is perhaps what needs to be done at the end of metaphysics: recognising that we know that we do not know and that we most often fail to love properly. The human being is a being in default: its ambition surpasses its ability. Coming to terms with such a being in default may be the adequate response to the end of metaphysics: it is to recognise that we all share in this default and this lack and that this “knowing of not knowing” is what turns philosophy, as the love of wisdom, into a wisdom of love: not to overcome the lack, but to love even the lack (of rationality, of ultimate meaning.” (304-305)

Thus Schrijvers follows in the footsteps of a long tradition, looking at the end of metaphysics as a call to start philosophy – as a saying born through and beginning with love, positing language as the domain in which the encounter takes place. His work can be seen as a good introduction and careful reflection on the different perspectives on this position, but his work does not leave the contours of the theory he investigates.

Sarah Hammerschlag: Broken Tablets: Levinas, Derrida, and the Literary Afterlife of Religion

Broken Tablets: Levinas, Derrida, and the Literary Afterlife of Religion Book Cover Broken Tablets: Levinas, Derrida, and the Literary Afterlife of Religion
Sarah Hammerschlag
Columbia University Press
2016
Paperback $30.00
272

Reviewed by: Esteban J. Beltrán Ulate (Universidad of Costa Rica)

Sarah Hammerschlag en su obra Broken Tablets: Levinas Derrida and Literary Afterlife of Religion, editada por Columbia University Press, incursiona en el terreno de los estudios religiosos a partir de dos importantes referentes: Emmanuel Levinas y Jacques Derrida. El orden de la presente exposición será mediado por la estructura misma de la obra, esbozando una serie de consideraciones capitulares y finiquitando con breves consideraciones generales. El texto se compone de las siguientes secciones: Preface (0), What must a Jewish thinker be (1), Levinas, Literature and the run of the world (2), Between the Jew and writing (3), To lose one’s head: Literature and the democracy to come (4), Literature and the political-theological remains (5), Epilogue: There is not a pin to choose between us (6).

La sección Preface (0) nos enfrenta al objetivo del estudio: comprender la lectura de Derrida de la obra de Levinas y a la vez atender al significado de una lectura conjunta de Levinas y Derrida en el marco de los estudios de la religión. En Derrida son múltiples los ecos y reverberancias de la obra levinasiana, no solo como comentador e intérprete sino incluso como deformador. La obra de Sarah apunta a un recorrido de esos momentos cruciales en los que la traza de sus diálogos permite una lectura de categorías como religión y literatura. En este apartado se señalan tanto las diferencias como las consonancias de los autores y se explicita al lector el marco de referencia de la obra, aportando nuevos insumos para los estudios en filosofía de la religión.

El primer capítulo, What must a Jewish thinker be (1), procura una diferenciación entre la religión y la literatura, a partir de las proximidades de ambos autores, considerando sus implicaciones políticas. El corazón del capítulo y en general del libro se enfrenta a la pregunta: ¿cómo debe ser un pensador judío?

El apartado desarrolla los puntos de inicio del pensamiento de los autores -Levinas con el judaísmo y Derrida con la Literatura- así como el sentido en el cual ambos pensadores formulan su identidad judía. Hammerschlag despliega una descripción de diferentes aspectos abordados por Derrida en múltiples textos, en los que realiza tanto un interpretación de las tesis levinasianas (noción de paternidad, idea del tercero) como una re-lectura de los relatos de la tradición judía (sacrificio de Isaac). Para Derrida la literatura está ineludiblemente atada a los textos religiosos de la comunidad abrahámica. Posteriormente se desarrolla una dimensión particular de la ironía, como herramienta que mantiene y da sentido a la comunidad.

Las conexiones históricas entre Derrida y Levinas se presentan a lo largo del apartado, desde sus primeros encuentros hasta el proceso de madurez de “Violencia y metafísica”, prestando atención a “momentos/palabra” de resonancia, como Dieu. Aunado a esto la autora describe algunos pasajes donde se perfila el carácter de ironía, haciendo referencia a ciertos textos. En un apartado posterior se presenta un abordaje de la noción de Decir (Dire) en Levinas, y sus resonancias en Derrida, especialmente en la relación del acto de habla como manifestación de la relación del cara-a-cara (face-to-face).

Las proximidades entre los autores se descubren en el análisis de la significación de Husserl en Investigaciones Lógicas, así como en las relaciones entre Religión y Literatura, tema que es asumido de manera distinta por ambos filósofos. La autora hace mención puntal de los aspectos que llevan a Derrida a desarrollar un trabajo a partir de las fisuras de la obra levinasiana, construyendo así una filosofía desde la ruptura con la filosofía de Levinas, pero, a la vez, reconociéndolo como su fuente de inspiración. Como expresa Hammerschlag: “For Derrida this is indeed the promise of literature and the obligation that Derrida took up as a mens of expressing his fidelity to Levinas” (p. 34). El capítulo finaliza con el reconocimiento del legado de ambos autores que, más allá incluso del nivel filosófico y político, resuena a partir de las categorías de religión y literatura.

El capítulo, Levinas, Literature and the run of the world (2), se inclina por la contextualización, atendiendo a la postura de Levinas respecto a la Literatura. Inicia con una detallada descripción de la situación judía intelectual en Francia a comienzos del siglo XX, y marca el modo en que tanto Levinas como Derrida son herederos de ese contexto. Respecto a los inicios de Levinas en el contexto académico francés se refiere la relación con Kojève, con Wahl, así como su papel en la introducción de la fenomenología de Heidegger y Husserl en la esfera francesa. La autora encamina al lector por las principales fuentes de influencia y de contrastación literaria con las que interactuó Levinas, y a su vez como estas colaboraron en el diseño de la noción de ser judío.

Para Hammerschlag la sensibilidad en cuanto a la relación entre Filosofía, Religión y Literatura en Levinas se evidencia a partir del ensayo De l’évasion (1930). Afirma que: “The essay thus presents literature and religion as accomplices in this narrative of failed escape” (45). De igual manera encuentra momentos de encuentro entre literatura y religión en los textos del período de guerra -cerca de 1946- que posteriormente serán profundizados (en lo que respecta a la noción de metáfora) en los años 60`s durante su participación en Jean Wahl`s Collége Philosophique.

La autora hace una delicada mención al contexto literario que circula en las principales revistas con aportaciones de pensadores emergentes y en auge en el contexto de entreguerras, bajo el análisis de la esencia de la literatura y su relación con la filosofía, la ética y la política; los nombres de Sartre, Proust, Blanchot, Bataille, Heidegger serán constantes en estas relaciones y discrepancias con la mirada de Levinas. Se finaliza el capítulo haciendo una referencia a las cercanías del filósofo lituano con el movimiento personalista de Emmanuel Mounier, así como con los interlocutores de tradición católica, tales como Marcel, Jamkélévitch, Maritain, Minkowski.

El tercer capítulo, Between the Jew and writing (3), presenta la posición de Derrida sobre la literatura. Se inicia indicando el carácter inductivo que logra Ricoeur en Derrida para su introducción en la obra levinasiana, específicamente a partir de Totalité e Infini. El concepto de diferencia será la primera reflexión que Derrida asumirá en medio del estudio de la obra de Levinas.

La autora desarrolla el itinerario intelectual de Derrida, desde sus cercanías con Ricoeur, hasta el desarrollo de sus textos de la mano de las lecturas de la obra levinasiana, así como su acercamiento a la obra husserliana. La noción de misterio desarrollada por Marcel será un eje temático que asumirá Derrida en su crítica. En la obra se presenta la auto-caracterización que Derrida emite sobre su relación con lo griego y lo judío.

En la ruta de Derrida tendrá en común con Levinas, por un lado, los encuentros con la obra de Heidegger y Blanchot; y por otro, serán reconocidas las invocaciones a la literatura de Nietzsche (algo a lo que Levinas no era fiel). Las críticas y reinterpretaciones de Zarathustra por parte de Derrida serán expuestas por la autora, teniendo en mente las trazas de la mirada levinasiana. Categorías como metáfora y escatología estarán difuminadas en algunos momentos del proyecto de Derrida. En este sentido, señala que: “Eschatology is thus rethought through an alternative metaphor, not through la croix but throuhg le creux” (p. 90). Se expone la influencia de la obra de Mallarmé en Derrida cerca de 1960, por medio de Edmond Jabès.

Hammerschlag reconoce que en el texto Ellipses es donde se perfila de manera temprana la relación entre religión y literatura por parte de Derrida, de igual manera expone como por medio de la relación de Levinas con la tradición judía articula la dicotomía entre literatura y religión. Es notorio, dada la descripción de la autora del texto, como Derrida bebiendo de la fuente de Levinas procura nuevas ramificaciones en su pensamiento, a partir de la noción de libertad.

La lectura de Difícil Libertad por parte de Derrida, será fundamental en la re-investigación de su identidad judía. En este momento se presenta un interesante retrato a propósito de las diferencias entre los contextos judíos de ambos autores y de su situación entre-guerra y post-guerra. El capítulo finaliza retornando al momento del encuentro entre Levinas y Derrida en el marco del Coloquio de Intelectuales Judíos de lengua francesa, y exponiendo las tesis ético-políticas expuestas por Levinas y sus subsecuentes resonancias en Derrida.

En el capítulo To lose one’s head: Literature and the democracy to come (4), se analizan las repercusiones de la imbrincación entre el pensamiento de Levinas y el de Derrida. Inicia exponiendo ideas a propósito de las tesis de Derrida en un seminario titulado “Literature and Truth” en 1968, así como las líneas de su obra asumidas por los intérpretes de la obra derrideana. Para Hammerschlag la tarea llevada a cabo en el capítulo es mostrar cómo Derrida establece la literatura como un componente necesario y, a su vez, cómo por medio de la literatura se ejercen operaciones políticas relacionadas a la religión.

Es a partir de las lecturas de la obra de Levinas que Derrida formula sus propias categorías de trabajo. El apartado hace una transición de la lectura poética de Levinas a la lectura política a partir de una visión ética. Se afirma que: “Levinas describes the voice of the prophet, the escatological voice as the voice that interrupts history, that refuses to wait, that insists on a justice independent from teleology” (p. 123). Por su parte, se presenta la noción de “autoinmunidad” de Derrida, en contraste con las tesis de Levinas expuestas en Other wise than being. La autora también refiere la distinción entre la dicotomía del discurso científico (ciencia y medicina) y el disruptivo (profético y poético) por parte de Levinas en Other wise than being y por parte de Derrida en Faith and Knowledge.

A lo largo del apartado se sigue evidenciando el contraste entre las diversas categorías que se hallan en los autores, recargando tintas en la noción de religión, y explicando con gran detalle el carácter derrideano que se extiende más allá de la mirada levinasiana de lo “sacro” y “santo” a partir de la teorización que deviene de su reflexión desde la categoría de “marrano”. Con gran elocuencia Hammerschlag dice: “Levinas provides a kind of curriculum vitae in order to situate his work. Derrida, in contrast, introduces the reference to the Marrano to complicate the relation between his autobiography and his writings” (p.130).

El capítulo vuelve a dar un giro hacia lo político y se examina la mirada de Levinas a propósito del sioniosmo y la situación con Palestina, así como las reflexiones en orden a “el tercero” y “el otro” en el marco de la justicia. Por su parte se retoma la categoría de Derrida denominada como “Principio de Diseminación”. El apartado finaliza con la posición de Derrida a propósito de la mirada reflexiva de la noción de secreto -literatura del secreto- y la concepción de perdón -literatura del perdón-, ilustrando con fuentes como Kafka o relatos del Bereshit (Abraham, Noe). Frente a las concepciones de autores que apelan a retornar al sitio del misterio teológico o al modelo de religión como irrupción mesiánica de lo político, Derrida propone volver a la literatura. Como manifiesta la autora: “Derrida proposes literature as inheriting from all these traditions, but in a form that divest itself of authority, originality, exclusivity, or primacy” (p.150). Con gran astucia concluye elaborando una discusión respecto a la literatura y su carácter no-revolucionario, en contraposición a la soberanía de lo autónomo: una reflexión política abierta.

El capítulo quinto, Literature and the political-theological remains (5), se ubica en las implicaciones del modelo derrideano de teología política. La autora pone en discusión el proyecto de pensar la literatura como un legado religioso que debe ser necesariamente parte del imaginario dentro de un contexto democrático. En este sentido: “Literature can show us the opacity of the subject but without the necessity of invoking transcendence” (p. 157). El apartado presenta las críticas de Judith Butler respecto a las tesis tanto de Levinas como de Derrida, desde una lectura religiosa-política, lo que permite al lector contrastar a ambos autores y reconocer sus límites desde una lectura de un tercero (en este caso de Butler).

El apartado desarrolla una reflexión a propósito de la religión y la posibilidad de la literatura a partir de un diálogo entre Derrida y diversos autores, como Patocka, Kierkegaard, Baudelaire y Nietzsche, teniendo como categorías de discusión el cristianismo y el relato de Abraham e Isaac (sacrificio). Se expone también la relación entre literatura y terror, con la injerencia de Blanchot y Paulhan para acompasar las tesis de Derrida.

El capítulo finaliza retomando las nociones de literatura y secreto, una lectura a cuatro manos (Derrida y Levinas), reconociendo las distancias y cercanías de los autores, repensando el carácter pedagógico de la literatura que es capaz de exponer y ocultar el secreto por medio del lenguaje; así: “Literature would thus teach us to see language itself as simultaneously exposure and masking, yet it would also teach us how to recognize its features at play and how to reread religious text in light of them” (p. 177).

En la última sección intitulada Epilogue: There is not a pin to choose between us (6) la autora juega con diversos elementos de la literatura derrideana para colocar al lector frente a una pregunta que le inquieta retrospectivamente a la elaboración del libro y que, a su vez, enfrenta al lector con el mismo problema: “the last word” (p. 189).

Sarah Hammerschlag en su obra nos pone frente a un tejido de textos, cuyas fuentes rebosan de sentido. El delicado tratamiento de las fuentes y la elocuente mediación en las relaciones posibilitan el goce en los estudiosos que buscan ahondar en las cercanías y distancias entre Levinas y Derrida. Más allá de las discusiones y diálogos a propósito de los autores, se expone la literatura religiosa y su praxis por medio del actuar en el mundo. Las aberturas del tejido elaborado por la Profesora Hammerschlag llevan al lector constantemente a detener la lectura y re-pensar las categorías enfrentándose permanentemente al texto. En el libro son muchas las voces, el tratamiento discursivo resulta ser como un oleaje constante reventando en la costa de la conciencia del lector, avivando la llama del secreto y el misterio.