Denis Seron: Apparaître: Essai de philosophie phénoménologique

Apparaître: Essai de philosophie phénoménologique Book Cover Apparaître: Essai de philosophie phénoménologique
Studies in Contemporary Phenomenology, 16
Denis Seron
Brill
2017
Hardcover €204,00
xii, 213

Reviewed by: Charles-André Mangeney (Archives Husserl de Paris, rattachées à l'ENS d'Ulm. Paris, France)

Des géants ou des moulins ? A propos de l’ambiguïté de l’intentionnalité en phénoménologie.

Une manière d’entrer dans le nouveau livre de Denis Seron est  d’emprunter le chemin d’un  des problèmes centraux et classiques en  philosophie de l’esprit et du langage, problème qui sert de pivot au déploiement de son argumentation : le problème  de représentations sans objets, connu en philosophie du langage sous la forme russellienne du problème des énoncés singuliers existentiels négatifs. Intuitivement, le problème se formule ainsi [i] : lorsque je dis, par exemple, « Le Père Noël n’existe pas », je profère bien un énoncé doté de signification, mon énoncé et la représentation qui le sous-tend se rapportent à quelque chose, et tout le monde me comprendra s’il m’arrive de dire  une telle chose, bien que  mon énoncé soit sans référence. On me comprend, et pourtant, je ne parle de rien. Tout se passe comme si je parlais bien de quelque chose, puisque ce que je dis a un sens, alors que  je ne parle pas de quelque chose qui se trouve dans le monde (il n’y a pas hors de moi un référent « Père Noël » dont cela a  du sens de parler). Or, notre conception naïve du langage, reprise par les empiristes de Hobbes à Stuart-Mill, indexe le sens d’une proposition sur sa référence : dire quelque chose qui a du sens, c’est faire en sorte qu’à notre discours corresponde un état de chose auquel il est adéquat. Or, avec l’exemple du Père Noël, ce n’est pas le cas. Comment est-il donc possible qu’un énoncé sans référence soit doté de sens et de quoi cet énoncé, puisqu’il est pourvu de sens, peut-il bien parler ? On dit bien, en présence d’un énoncé dépourvu de signification, que l’on ne voit pas de quoi il parle, et donc que son objet, sa référence, n’est pas clairement défini. Ce problème se retrouve dans toutes les attitudes propositionnelles qui peuvent impliquer un irréel : lorsque je dis que « je m’imagine le Père Noël », ou alors même dans les illusions ou les comportements hallucinatoires (« j’ai cru un instant voir un spectre  » etc.). Ici aussi, nous comprenons ces propositions, et pourtant elles font référence à une certaine forme de non-être.

La stratégie de  Denis Seron consiste  à réinvestir  une des solutions données à ce problème  impliquant  le recours à l’intentionnalité et à tenter en retour une clarification des concepts qui appartiennent à la panoplie intentionnaliste, afin d’en retirer  une conceptualité phénoménologique claire et une définition plus précise de la phénoménologie (il faudrait dire que l’allure logique de l’argumentation ici mise en œuvre est du type : « si l’intentionnalité doit vraiment permettre de répondre au problème des représentations sans objets, alors il faut qu’elle comporte telle ou telle détermination »).

On peut apporter deux types de solutions à ce problème : d’abord, la solution que l’on peut qualifier de sémantique, d’inspiration frégéenne ou russellienne, et qui consiste à soutenir que le langage peut parfois être trompeur, puisqu’en réalité, derrière les formulations paradoxales du type « X n’existe pas », nous trouvons une structure logique saine et non aporétique. Russell montrera , par exemple, qu’il est d’abord nécessaire de distinguer être et existence , que quelque chose peut être sans nécessairement exister (un concept est quelque chose mais n’a pas  d’existence dans le temps et  l’espace), puis que  les énoncés sans objets peuvent tous se traduire sous la forme de concepts sans subsomption ou extension, d’un concept vide d’instanciation : dire « Pégase n’existe pas », cela revient en fait simplement à affirmer que sous le concept de Pégase ne tombe aucun objet, présupposant par là  la distinction entre sens et référence que l’on doit à Frege[ii]. Ainsi, affirmer que Pégase n’existe pas, revient bien à parler de quelque chose : nous parlons du concept « Pégase » et nous affirmons qu’il n’existe pas d’individus y correspondant.

Denis Seron critique explicitement cette conception sémantique ou conceptualiste, et l’objection est de taille, puisque  ces conceptions ne parviennent pas à rendre compte des hallucinations ou même d’attitudes propositionnelles comme l’imagination (il est peu probable que lorsque nous  imaginions Pégase, nous ne faisions qu’en convoquer le concept). Denis Seron se revendique au contraire d’une approche héritée de Brentano et Husserl, d’une approche intentionnaliste, qui se réfère à une compréhension bien précise de ce que l’on nomme les contenus intentionnels. En  un sens, celle-ci pourrait d’abord se formuler comme suit , en revenant à Husserl : «Si […] l’on demande comment il faut entendre que le non-existant ou le transcendant puisse avoir valeur d’objet intentionnel […] il n’y a à cela pas d’autre réponse que […] : l’objet est un objet intentionnel, cela signifie qu’il y a un acte avec une intention de caractère déterminé qui […] constitue précisément ce que nous appelons l’intention dirigée vers l’objet»[iii]. C’est donc sur la voie d’un retour à Husserl et  Brentano qu’il nous faut suivre notre auteur pour en apprécier la richesse et l’originalité.

  • Le problème de l’intentionnalité : le contenu intentionnel n’est pas l’objet extramental

Denis Seron rappelle d’abord l’origine et les présupposés fondamentaux de toute théorie intentionnaliste de l’esprit[iv]. Le terme d’intentionnalité  est originellement un terme de  scolastique médiévale, repris par Brentano dans un but précis : lutter contre  la conception empiriste et dite « atomiste » de l’esprit. Si nous partons du principe que  l’esprit est constitué de  contenus mentaux que l’on nommera des représentations, les représentations que nous vivons effectivement sont des contenus complexes que nous appelons des contenus propositionnels,[v] et qui se caractérisent par le fait d’être toujours en lien avec le monde, au sujet de ce qui s’y passe. Ainsi , comme le rappelle Denis Seron, désirer, croire, penser, ce n’est pas simplement avoir conscience de désirer, de croire ou de penser, mais c’est bien plutôt désirer que quelque chose se réalise dans le monde, croire que quelque chose a lieu, penser à quelqu’un ou quelque chose. Autrement dit, si nos représentations sont intentionnelles, cela signifie qu’elles sont toujours représentations de quelque chose. L’auteur rappelle très clairement la ligne de fracture entre la conception intentionnelle et la conception atomiste de l’esprit. Pour des empiristes comme Hume, Hobbes ou Stuart Mill, le caractère intentionnel des représentations est accidentel et dérivé  : pour eux , les représentations qui peuvent être intentionnelles sont des complexes formés d’éléments simples non-intentionnels, les sensations, qui sont le fruit d’un rapport causal, et donc non sémantiquement motivé, avec le monde. Il n’y aura donc que certaines représentations qui pourront prétendre à mordre sur le monde, mais  originellement le flux mental est fermé sur lui-même, composé d’éléments simples sans rapport avec les choses. Pour Brentano, au contraire, tout contenu mental est un « acte intentionnel »[vi], c’est-à-dire qu’il est intrinsèquement au sujet, à propos de quelque chose d’autre que lui-même.

Après ces éclaircissements, si nous en revenons au problème des représentations ou énoncés sans objets, il nous semble d’abord qu’une telle théorie non seulement ne peut pas nous aider à résoudre ce problème, mais bien d’avantage, qu’elle nous plonge dans une perplexité plus grande encore. En effet, si nous reprenons la question de  Denis Seron lui-même au début du second chapitre :  comment des représentations sans objets (fiction, hallucination, illusion) sont-elles possibles, si toute représentation doit être intentionnelle, c’est-à-dire si toute représentation se définit intrinsèquement par la propriété d’être au sujet de quelque chose d’autre qu’elle ?  nous conduirait à affirmer que celui  qui voit un spectre ne voit rien (le spectre n’est pas présent en chair et en os devant lui) mais qu’ il doit bien voir quelque chose, puisque sa perception doit être intentionnelle. Tout le travail de Denis Seron , grâce aux avancées conceptuelles de Brentano et  Husserl, montre non seulement que l’intentionnalité permet de répondre à cette question, mais qu’en retour cette question elle-même nous permet de mieux déterminer ce qu’est l’intentionnalité.

 Reprenons l’exemple de l’hallucination, et soyons attentifs à sa grammaire. Soit l’exemple, repris ici, de Don Quichotte[vii] qui, sur la route de Puerto Làpice, voit des géants alors qu’il s’agit en réalité de moulins. En  un sens, Sancho Panza a raison de rétorquer à Don Quichotte qu’il ne s’agit pas de géant mais bien de moulins, mais en  un autre sens, Don Quichotte à raison de répondre à son tour qu’il voit bien des géants, et qu’il ne voit pas autre  chose. Toute la force  de la conception intentionnelle de Brentano, reprise par Denis Seron, est de  nous permettre de maintenir ensemble  les deux alternatives de ce dilemme et d’y séjourner assez longtemps pour le résoudre. Il va s’agir  en réalité de faire apparaître l’ambiguïté de la grammaire de l’intentionnalité. En effet, l’argument clé est qu’il faut distinguer le fait qu’une représentation soit au sujet de ou à propos de, et le fait qu’elle soit en relation à ce à propos de quoi elle est. Autrement dit, l’internalisme de Brentano nous permet de distinguer le contenu intentionnel de la représentation et son objet. Une représentation peut être au sujet de X (avoir X comme contenu intentionnel) sans être en relation effective avec un X extra-mental (avoir X pour objet). La distinction entre le contenu intentionnel et l’objet est la pierre de touche de l’exposé de Denis Seron, il faut donc bien la comprendre : si le contenu intentionnel est une propriété de l’état mental intentionnel, il n’est pas une entité intermédiaire par laquelle serait médiatisé notre rapport au monde, il est lui aussi intrinsèquement mental et de la même étoffe que notre esprit, mais il oriente notre esprit vers quelque chose du monde sans être lui-même cette chose. On parlera alors d’une théorie de l’inclusion intentionnelle, et il faudra la comprendre en termes d’apparence. Lorsque je dis par exemple que « la tache sur ma chemise m’apparaît comme bleue »[viii], je dis bien d’une part que ma représentation est au sujet de ma chemise et de la tache qui s’y trouve, je parle donc de  quelque chose qui se trouve dans le monde, mais du fait de l’utilisation d’une grammaire de l’apparence,  j’indique également que ma représentation n’a pas encore trouvé le chemin de sa référence, c’est-à-dire, précisément son objet. En disant qu’il me semble que la tache est bleue, je peux encore me tromper. Il est donc possible que ma représentation ait une direction, qu’elle concerne intentionnellement quelque chose, sans qu’elle soit en référence à un objet : elle peut avoir un contenu intentionnel sans pour autant être en relation à un objet existant en dehors d’elle-même (il faut noter que Denis Seron prends ici explicitement position pour une conception brentanienne, c’est-à-dire, intra-psychique de l’intentionnalité, à rebours de toute conception métaphysique de l’intentionnalité[ix], comme par exemple la conception heideggerienne qui établira que l’intentionnalité est transcendance, c’est-à-dire, relation au monde[x]).

  • L’ambiguïté intrinsèque du langage intentionnel

Cette théorie de l’inclusion intentionnelle ne nous permet pas encore  de voir comment Denis Seron résout le problème de l’hallucination : nous devons mieux saisir ce qu’il nomme l’ambiguïté intrinsèque du langage intentionnel . Pour ce faire, il faut distinguer  l’intentionnalité à proprement parler et la conscience phénoménale. Cela revient à distinguer le contenu intentionnel visé par la conscience et  la conscience de la visée de ce contenu : lorsque nous disons que « nous voyons un vase devant nous », d’une part, nous avons une conscience perceptuelle de ce vase, c’est-à-dire que notre état mental se dirige vers un objet, et si nous voyons effectivement le vase, nous sommes absorbés par lui dans une expérience directe, mais d’autre part, nous avons aussi conscience de percevoir le vase, conscience de notre propre perception, et si quelqu’un nous demandait « que fais-tu ? », nous pourrions sans difficulté lui répondre : « je regarde ce vase ». Pour le dire en termes sartriens, toute conscience non-positionnelle de soi est accompagnée d’une conscience pré-réflexive de soi[xi]. Notons ici que Seron reprend le contenu minimal du dénominateur commun à Brentano et  Husserl[xii], à savoir, l’idée qu’il y va de l’essence même de la conscience que  de se connaître (une conscience inconsciente est un monstre logique, comme un cercle carré), même si elle se connaît sur un plan pré-objectif et non encore représentatif.

Dans le cadre de la théorie non relationnelle ou encore de la conception adverbiale l’intentionnalité défendue par Denis Seron à la suite de Brentano, cette distinction entre conscience phénoménale et représentation intentionnelle est décisive pour répondre au problème des représentations sans objets. Si l’on reprend l’exemple célèbre de Brentano : « Le centaure est une fiction des poètes », il est très clair que ce qui est en question ici, ce n’est pas l’objet extra-mental « Centaure » avec lequel les poètes seraient en relation par le truchement d’une représentation cherchant une référence dans le monde, mais c’est bien plutôt un état mental intrinsèquement « à-propos-de-Centaure », et dont la conscience phénoménale permet de rendre compte, puisque lorsque j’imagine des centaures, j’ai conscience de les imaginer. Si bien que l’énoncé « Le centaure est une fiction des poètes » qui était encore problématique  dans une conception métaphysique et relationnelle de l’intentionnalité (puisqu’il faudrait que le poète soit en relation avec le Centaure comme objet extra-mental), devient un simple énoncé concernant un état mental, dans lequel est inclus un contenu intentionnel, lui-même encore mental. L’objet auquel il est  fait explicitement référence, c’est la représentation elle-même et non pas son objet extra-mental. Denis Seron propose de paraphraser l’exemple brentanien comme suit : « Il existe un état mental tel que des poètes sont dans cet état et qu’il a pour contenu intentionnel le centaure »[xiii]. Ainsi, la référence touche l’état mental intentionnel des poètes, et non pas son objet, ce qui serait absurde.

Il y a cependant certains contextes dans lesquels il est difficile de savoir si c’est  l’état mental avec son contenu intentionnel qui est endossé[xiv], c’est-à-dire qui est tenu pour existant et prétend au rôle de référent, ou si c’est  l’objet extra-mental. Si je dis : « j’imagine le Père Noël », il n’est pas difficile de savoir que ce qui est endossé, ce n’est pas l’existence du Père Noël, mais l’existence de mon « imagination-à-propos-du-Père-Noël » en tant qu’état mental intrinsèquement intentionnel. Dans le cadre du vocabulaire de l’apparence ou de l’hallucination, les comptes-rendus de l’expérience intentionnelle deviennent précisément ambigus. Si je dis que « la tache m’apparaît bleue », il n’est pas évident de savoir si je me situe sur le simple plan de l’apparence phénoménologique qui ne me permet de n’endosser que l’existence du contenu intentionnel pour moi, c’est-à-dire au sein de mon état mental, et cela sans prétention à mordre sur l’être effectif de la tache, ou si au contraire je prétends faire référence à la tache elle-même, de manière extra-mentale.

  • In recto, in obliquo.

Nous voudrions attirer l’attention du lecteur sur une distinction très importante que l’on doit à Brentano, et qui, si  elle est souvent oubliée, est bien rappelée et restituée dans toute sa richesse par Denis Seron. Il s’agit de la distinction entre le modus rectus et le modus obliquus[xv]. Elle nous permet de mieux thématiser l’ambiguïté intrinsèque du vocabulaire intentionnel et de tenir ensemble sa double aspectualité (le contenu intentionnel mental et la référence extra-mentale) : si je perçois qu’il pleut dehors et que je suis sûr que  c’est bien le cas, alors on dira, d’après Brentano, qu’in recto je me réfère à la pluie comme objet avec lequel je suis en relation, et qu‘in obliquo je me réfère à l’état mental intentionnel qui vise la pluie, c’est-à-dire indirectement et non représentativement, mais par le biais de ma conscience phénoménale intra-mentale. Inversement, dans les cas où la référence est incertaine, comme par exemple si je crois simplement qu’il pleut , il faudra dire qu’in recto je me réfère d’abord à mon état mental, mais qu’in obliquo je vise, du fait de  mon contenu intentionnel inclus  dans mon état mental de croyance, quelque chose comme la pluie. Comme le dit Denis Seron : « La description phénoménologique in obliquo est ontologiquement réductible à la description psychologique in recto […] »[xvi], c’est-à-dire que lorsque l’on prétend référer dans le cadre d’un  référence incertaine ou qui échoue, la référence effective doit se retourner vers la tentative de référence elle-même, et donc, le vécu psychologique en personne (dire que « X m’apparaît », dans le cadre d’une description phénoménologique oblique, c’est dire  que j’ai effectivement un contenu mental visant intrinsèquement X).

Nous pouvons alors comprendre en quoi, dans l’exemple des géants pris pour des moulins, Sancho Panza et Don Quichotte ont raison. En effet, en  un premier sens, Sancho Panza a raison de dire qu’il n’y a pas de géants, car il n’y a pas d’objet extra-mental dénotable in recto sous la forme de géants. Mais Don Quichotte a raison, en  un autre sens, de dire que ce qu’il voit c’est bien des géants, au sens où il faut convertir sa description phénoménologique in obliquo en description psychologique in recto : il existe bien un état mental intentionnel au sujet ou concernant des géants et dont Don Quichotte est le porteur. Il est donc vrai qu’il n’y a pas de géants et que Don Quichotte ne voit rien sur le plan de l’objet, mais il est vrai qu’il y a bien des géants sur le plan du contenu intentionnel mental. Les géants n’existent qu’in obliquo, mais le contenu mental intentionnellement lié aux géants existe bien, lui, in recto.

  Cette manière élégante de régler le problème des représentations sans objets, a de lourdes conséquences en ce qui concerne sa compréhension implicite de ce qu’est l’intentionnalité. Cette conception très brentanienne suppose d’abord de définir  l’intentionnalité en termes d’apparence, c’est-à-dire  d’un donné non pas immédiatement en lien avec le monde, mais qui est d’abord présent pour moi et pour moi seulement. Il y a d’abord une conscience phénoménale pré-représentationnelle. Ce qui, nous rappelle Seron, implique non plus  de définir la conscience en termes d’intentionnalité (et ainsi, la conscience viserait donc quelque chose sous la forme d’une représentation qui prendrait position sur l’existence ou l’inexistence d’un état de choses), mais l’intentionnalité en termes de conscience (par là, un état mental intentionnel est d’abord le fait intrinsèque d’avoir conscience du fait qu’il est au sujet de X). Ce qui permet à l’intentionnalité de n’être plus la notion originaire, mais d’être une notion seconde, laissant  la préséance à  la distinction entre existence et apparence. Cela a l’avantage immense de montrer qu’une représentation intentionnelle peut réussir ou échouer[xvii], et c’est ce qui permet, dans les cas d’échec, de penser des  représentations sans objets. Denis Seron ajoute que cet internalisme n’est pas pour autant un phénoménisme stricte : certes nous commençons par avoir conscience de nos représentations, d’un point de vue privé, mais la visée in obliquo creuse une brèche dans le solipsisme et fait en sorte que l’état mental soit toujours et au moins à la recherche de quelque chose du monde, même s’il ne le trouve pas : même lorsque ce qui m’apparaît n’existe pas, il faut déjà que cet apparaître prétende à l’existence pour qu’il puisse être démenti.

Cette nouvelle définition de l’être même de l’intentionnalité permet, par ailleurs, à Denis Seron de critiquer, par l’intermédiaire de sa résolution du problème des représentations sans objets, certaines conceptions contemporaines de la perception et de l’intentionnalité. Il critique d’abord la théorie des sens-data, en démontrant que contrairement à sa théorie, qui conserve au moins un rapport oblique au monde, cette dernière sombre dans un internalisme radical qui vire à l’idéalisme, perdant toute possibilité d’une intentionnalité effective. Il s’attaque  ensuite à  la conception sémantique de l’intentionnalité, à travers un de ses représentants : Gilbert Ryle. Le point de discussion concerne la possibilité d’une intentionnalité qui ne soit pas conceptuelle. Seron défend alors l’idée qu’il y a des expériences immédiates, non médiatisées par du  conceptuel, qui nous mettent en présence des choses. C’est dans cette même optique qu’il va critiquer la thèse célèbre sur la perception de Charles Travis. La position de Travis consiste à dire que la perception est « une simple confrontation »[xviii] au  monde, qu’elle est en deçà de toute attitude propositionnelle, c’est-à-dire qu’il n’y a aucun sens à dire qu’elle pourrait échouer ou réussir. Par exemple, dans le cadre de l’illusion de Müller-Lyer, analysée par exemple par Jocelyn Benoist[xix], nous voyons d’abord perceptuellement la ligne avec les flèches tournées vers l’intérieur comme plus grande que celle avec les flèches tournées vers l’extérieur. Et cela  n’a pas de sens de dire que nous nous trompons, dans l’espace logique de la perception. Notre perception n’est alors illusoire qu’extrinsèquement, dans la position de Travis, à l’expérience perceptive. Le contre-argument de Seron, fort de tous les acquis précédents, se présente comme suit : si l’on veut préserver la différence entre l’être et l’apparaître, il faut en  un certain sens que la perception soit déjà représentationnelle, et qu’elle prenne position, même si c’est seulement de manière oblique, quant à l’existence ou à la non existence de son objet.

  • Conclusion : qu’est-ce que la phénoménologie ?

Enfin,  cette définition internaliste de l’intentionnalité, la définissant comme un apparaître qui prétend obliquement à la référence sans nécessairement y avoir accès d’emblée, a une implication majeure : elle détermine une certaine compréhension de ce qu’est la phénoménologie et du contenu de son travail. Si l’intentionnalité est définie en terme  d’apparence, et si l’apparence, qui n’est certes pas une entité médiatrice entre le sujet et le réel, mais bien plutôt un moment de l’accès du sujet au réel, le rôle de la phénoménologie va être  « d’analyser les apparences »[xx] pour établir quelles sont  celles qui vont pouvoir légitimement prétendre à la référence, et  celles qui ne le pourront pas. Autrement dit, la phénoménologie doit être une théorie critique[xxi]. En d’autres termes, cela signifie que la phénoménologie n’est plus une discipline autonome, mais qu’elle devient un instrument nécessaire de toute théorie de la connaissance qui prétend décrire nos conditions d’accès au réel lui-même. La phénoménologie devient donc bien, comme le précise Denis Seron, une ressource pour la philosophie de l’esprit, et notamment pour répondre à un des questions principales qu’elle pose : qu’est-ce qu’une croyance vraie ? Nous en arrivons donc à une définition minimale de la phénoménologie, consciemment déflationniste[xxii], qu’avec Denis Seron nous pourrions formuler ainsi : il s’agit d’une théorie permettant de parvenir à une connaissance objective de l’expérience subjective. L’étude phénoménologique de l’apparaître se trouvera, dans cette perspective, toujours placée dans un contexte où l’apparaître est toujours déjà compris depuis une  différence effective en  l’apparence et la réalité : étudier l’apparence, ce n’est pas d’abord étudier comment le monde nous apparaît en original, mais déterminer à quelles conditions cet apparaître pourra toucher et rejoindre ce qui est véritablement.

La prise de position est ici, dans son ensemble, une prise de position empiriste, c’est-à-dire que la démarche fondamentale de ce travail consiste à  retracer la genèse subjective de l’objectivité, en partant de ce qui se donne à nous, de l’expérience, pour déterminer à quelles conditions cette expérience pour nous est aussi expérience de ce qui existe en dehors de nous. La démarche de Seron est explicitement anti-naturaliste, puisque le naturalisme refuse par principe que le subjectif soit premier, et  des relations naturelles (connexions neurales, efficiences de processus physiques etc.) le fondement de toute connaissance possible. La « réduction phénoménologique », véritable pierre de touche de la phénoménologie historique, acte fondateur du retour aux choses mêmes, se voit conférer , dans cette optique, un sens déterminé : il s’agit de ce que Seron nomme une « escalade phénoménologique »[xxiii], et qui consiste à réduire les représentations visant le monde in obliquo à des états mentaux psychologiques pris pour thème réflexivement in recto. Cette escalade nous permet de sortir de l’attitude naturelle dans laquelle nous endossons nos croyances en ce qui concerne le monde, pour revenir réflexivement aux états mentaux et à leurs contenus intentionnels intrinsèques, afin de déterminer si l’endossement qu’on leur prête, concernant le monde et non plus seulement leur existence psychologique, est justifié.

Cette manière d’intégrer la phénoménologie à la philosophie de l’esprit représente, comme le rappelle Denis Seron dans son avant-propos, une réelle possibilité de réconciliation de la philosophie continentale et de la philosophie analytique. Nous voudrions cependant nuancer une telle affirmation, car la définition de la phénoménologie qu’elle implique laisse pour compte  et exclut tout un versant  de la phénoménologie, lui aussi inspiré des  travaux de Husserl : il s’agit du versant  ontologique de la phénoménologie, qui prend sa naissance avec Heidegger et se poursuit jusqu’à aujourd’hui avec Renaud Barbaras ou Claude Romano. Cette acception de la phénoménologie se place en-deçà ou au-delà de la question de notre accession à la réalité, car cette question de théorie de la connaissance suppose quelque chose que cette tradition ontologique remet en question, à savoir qu’il y ait une distance originelle entre un sujet isolé et un monde existant sans lui, distance qu’il reviendrait à la connaissance objective de combler, moyennant une procédure définie et consistante. Cette ontologie phénoménologique ne vise donc pas à analyser les apparences pour savoir si elles peuvent prétendre au statut de connaissance, puisqu’elle refuse la différence entre l’apparaître et l’être, elle ne se donne pour objectif, au contraire, que d’explorer les différents modes d’être par lesquels les choses se donnent à nous, travail initié par la distinction husserlienne du mode  de donation de la région monde et de la région conscience. On donnera  pour preuve que la définition de la phénoménologie en termes d’analyse des apparences ne fait pas encore consensus, cette citation de Michel Henry : « La phénoménologie n’est pas une théorie des apparences, théorie qui laisserait derrière elle l’être réel des choses »[xxiv]. C’est là  la preuve que la phénoménologie n’a pas encore résorbé son éclatement[xxv] constitutif, éclatement qui est à la fois le garant insigne de son éclat et la ressource de sa vie même.

Bibliographie

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Husserl, Edmund, Recherches logiques,II, Paris, PUF.

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Travis, Charles, Le silence des sens, Paris, Les éditions du Cerf, 2014.

Wagner, Pierre, Logique et philosophie, Paris, Ellipses, 2014.


[i]   Nous reprenons l’exemple donné par Pierre Wagner dans son excellent ouvrage introductif : Wagner, Pierre, Logique et philosophie, Paris, Ellipses, 2014

[ii]      Voir à ce sujet Russell, Bertrand, The principles of mathematics, Cambridge, At the university press, 1903, § 47 et Frege, Gottlob, Ecrits logiques et philosophiques, Paris, Seuil, 1970.

[iii]  Husserl, Edmund, Recherches logique II, Paris, PUF, p. 218-219.

[iv]  Seron, Denis, Apparaître. Essai de philosophie phénoménologique, Leiden, Boston, Brill, 2017, p. 19.

[v]     Voir Panaccio, Claude, Qu’est-ce qu’un concept ?, Paris, Vrin, 2011.

[vi]    Brentano, Franz, Psychologie du point de vue empirique, Paris, Vrin, 2008.

[vii]   Cité par Denis Seron, Op. Cit. p. 140.

[viii]  Ibid. p. 31.

[ix]    Seron fait la distinction, Ibid. p. 33.

[x]   Heidegger, Martin, Les problèmes fondamentaux de la phénoménologie, Paris, Gallimard, 2007.

[xi]    Sartre, Jean-Paul, L’Être et le néant, Paris, Gallimard, 1943.

[xii]   Husserl propose pour sa part de distinguer « le contenu intentionnel » qui est ce que vise la représentation, et le « contenu réel » de la représentation, qui est le vécu lui-même de cette visée. Recherches logiques, II, Op. Cit. §16. Comme le disait Scheler à propos du mouvement, il faut distinguer « la conscience qui tend » et « la conscience de tendre ». Scheler, Max, Le formalisme en éthique et l’éthique matériale des valeurs, Paris, Gallimard, 1955.

[xiii]  Seron, Denis, Op. Cit. p. 108.

[xiv]  Sellars, Willfrid, « Empiricism and the philosophy of mind » in Science, Perception and Reality, Routledge & Kegan, 1963.

[xv]   Brentano, Franz, Op. Cit.

[xvi]  Seron, Denis, Op. Cit. p. 95.

[xvii] Seron, Denis, Op. Cit. p. 129.

[xviii] Travis, Charles, Le silence des sens, Paris, Les éditions du Cerf, 2014.

[xix]  Benoist, Jocelyn, Éléments de philosophie réaliste, Paris, Vrin, 2011.

[xx]   Seron, Denis, Op. Cit, chapitre III.

[xxi]  Le terme « critique » doit être compris ici au sens kantien, c’est-à-dire au sens d’un questionnement en retour sur la légitimité des prétentions que peut envelopper une faculté déterminée ou un usage donné de cette faculté. La critique n’a donc pas pour thème le monde en dehors de nous, mais les théories qui s’y rapportent, théories dont on évalue la capacité à s’élever à la dignité de connaissance.

[xxii]   Comme Denis Seron le dit lui-même : « le monde phénoménal est vaste et l’on doit voyager léger », p. 18.

[xxiii]   Seron, Denis, Op. Cit.

[xxiv]   Henry, Michel, Philosophie et phénoménologie du corps, Vendôme, PUF, 1965, p. 164.

[xxv]    Janicaud, Dominique, La phénoménologie éclatée, Paris, éditions de l’éclat, 1998.

Sebastian Luft, Maren Wehrle (Hrsg.): Husserl-Handbuch: Leben – Werk – Wirkung

Husserl-Handbuch: Leben – Werk – Wirkung Book Cover Husserl-Handbuch: Leben – Werk – Wirkung
Sebastian Luft, Maren Wehrle (Hrsg.)
J.B. Metzler
2017
Hardcover 89,95 €
VI, 374

Reviewed by: Corinna Lagemann (Freie Universität Berlin)

Das vorliegende Werk Husserl-Handbuch. Leben – Werk – Wirkung (Metzler Verlag, Stuttgart 2017), herausgegeben von Sebastian Luft und Maren Wehrle, stellt einen vielseitigen, umfassenden Überblick über das Leben und Wirken Edmund Husserls dar. Sein besonderes Verdienst liegt darin, dass er deutlich über einen bloßen Überblick hinausgeht und inhaltlich auch in der Tiefe zu überzeugen vermag. Der Band versammelt eine Vielzahl von Aufsätzen, nicht nur zu Husserls Schaffen als publizierender und lehrender Philosoph – die Sektion „Werk“ umfasst immerhin 24 Beiträge und untergliedert sich in Veröffentlichte Texte und Nachlass – auch seinem Leben, seiner Biographie und den historischen Gegebenheiten seiner Zeit wird, immer in Hinblick auf sein philosophisches Projekt, Beachtung geschenkt. Abschließend widmet sich der Band dem Einfluss, den Husserl ausübte, sowohl auf Personen, deren Denken und Wirken er maßgeblich geprägt hat als auch Strömungen und Denkrichtungen innerhalb und außerhalb der Philosophie. So sind hier neben philosophischen Schulen auch Soziologie, Psychologie und interdisziplinäre Diskurse genannt.

Als „besonderes Anliegen“ und gleichzeitig als Neuartigkeit des Bandes bezeichnen die HerausgeberInnen dem Nachlass: „den in ihm behandelten Themen, seiner Entstehung und der sich durch diesen ausdrückenden Arbeitsweise Husserls, gebührend Raum zu geben. Die Betonung des Nachlasses in der Auswahl der in diesem Handbuch behandelten Themen ist in der Forschung ein Novum“ (S.3).

Die AutorInnen sind der internationalen Husserl-Forschung zuzuordnen; neben Beiträgen aus dem deutschsprachigen Raum von einschlägigen Husserl-Experten wie Sonja Rinofner-Kreidl, Christian Bermes und Thomas Bedorf, ist z.B. Nicolas de Warren zu nennen, der insbesondere den ersten Teil des Buches mit luziden Betrachtungen zentraler Werke Husserls bereichert.

Der biographische Abschnitt „Leben und Kontext“ bündelt familiäre Situation, zentrale Personen, psycho-soziale Umstände (Husserl spricht in den 1930er Jahren über seine Depression) und bettet sein Schaffen und Lehren sowie die Ausführungen zu seinem wissenschaftlichen Projekt gut ein. Teilweise sehr sachlich, teilweise anekdotisch, greifen die Beiträge von unterschiedlichen Autoren sinnvoll ineinander und schaffen so einen roten Faden, der plausibel zur Werk-Sektion überleitet und die Auseinandersetzung motiviert. So werden bereits hier zentrale Interessen und Begriffe in Husserls Phänomenologie angerissen, die im Lauf des Buches erörtert werden. Als Beispiel wird Husserls Analyse von Twardowski genannt, die gewissermaßen der Ausgangspunkt für Husserls Weiterentwicklung des Intentionalitätsbegriffs sei und damit eine bedeutende Rolle spiele: „Die Frage nach der Rolle der Intentionalität in der Relation zwischen Akt und Gegenstand, und allgemeiner zwischen Ich und Welt, wird dann zum Fundamentalproblem der Phänomenologie“ (S.30).

Im Abschnitt III A, in welchem die veröffentlichten Texte verhandelt werden, folgen die Beiträge chronologisch nach Erscheinungsjahr des behandelten und publizierten Werks. So macht denn auch die Philosophie der Arithmetik als erstes Buch, das auch den Weg in den Buchhandel fand, den Auftakt. Bereits in diesem frühen Text, so arbeitet Mirja Hartimo heraus, werden Konzepte angelegt und entwickelt, die Husserls gesamte Philosophie prägen werden. So wird die Methode der kollektiven Verbindung genannt, und zwar „als psychischer Akt, der mehrere Objekte als ein Ganzes begreift, ohne dass diese ihre Individualität verlieren“ (S.49). Hier zeichnet sich Husserls Herangehensweise ab, Logik und Erfahrungswissen zu verknüpfen, die Gesamtheit eines Phänomenbereichs im Blick zu haben, ohne dabei die Individualität und die logischen Gesetzmäßigkeiten zu verlieren. Originellerweise wendet er diese Methode auch auf die Arithmetik an, wenn er seinen Zahlbegriff aus der natürlichen Anschauung entwickelt: „Husserls Argument ist, dass man ohne die Idee einer kollektiven Verbindung nicht erklären könne, warum bestimmte Inhalte verbunden sein sollen, während andere von einer solchen Kollektion ausgeschlossen sind“ (S.52). Die Anschauung dient Husserl immer als Ausgangspunkt für seine Analysen, und in der Anschauung ist nunmal die Mannigfaltigkeit gegeben. Ein Problem sieht Husserl darin, „die Welt der reinen Logik und die Welt des Bewusstseins zu vereinen“ (ebd.), und hierin liegt, das legt Hartimos differenzierte Analyse nahe, der Ausgangspunkt für Husserls phänomenologisches Projekt, die formale Logik mit der Psychologie zu vereinen, um – im Sinne eines Arguments gegen den Psychologismus – „die Korrelation der objektiven Logik mit dem subjektiven Bewusstsein verständlich zu machen“ (S.55).

An dieser Stelle können nicht alle Beiträge im Band in der Tiefe betrachtet werden. Allen gemeinsam ist, dass sie Bezug aufeinander nehmen, zentrale Begriffe hervorheben und deren Weiterentwicklung skizzieren, was dieser Sektion eine große Stringenz verleiht. So wird das Projekt der Philosophie als strenger Wissenschaft thematisiert (Vgl. Nicolas de Warren, „Ideen zu einer reinen Phänomenologie und phänomenologischen Philosophie“), außerdem wird der Begriff der Epoché eingeführt, jene Methode, die durch Abschälung der Sinneseindrücke und die Ausschaltung der naiven Annahme der Gegebenheit der Welt definiert ist und die phänomenologische Untersuchung damit auf die reine immanente Bewusstseinsleistung beschränkt. Diese Methode wird v.a. in den Cartesianischen Meditationen erneut zentral.

Besondere Beachtung verdienen indes Nicolas de Warrens Text zur Phänomenologie des inneren Zeitbewusstseins sowie Dermot Morans Beitrag zu den Cartesianischen Meditationen. Beide Texte überzeugen durch ihre knappe und dennoch sehr lesbare Entfaltung hoch komplexer Thematiken. De Warren unterfüttert seine Betrachtungen durch kurze Exkurse zu Kant und Hegel, die als wichtige Einflüsse genannt werden und arbeitet Husserls eigenes Projekt in Abgrenzung zu Kants Zeitbegriff heraus; Zeit wird bei Husserl nicht als Abfolge von Jetzt-Punkten im Sinne eines naturwissenschaftlichen Zeitbegriffs verstanden, sondern vielmehr, im Rahmen seines Begriffs der Intentionalität, als Dauer, als Ineinandergreifen von Protention, Retention und Urimpression, was der Dimension des Zeiterlebens viel eher Rechnung trägt. Husserl gelingt hier, das verdeutlicht de Warren, eine Konzeption der Zeit als Struktur des Bewusstseins, welche für nachfolgende Autoren und auch für die heutige Forschung in anderen Disziplinen maßgeblich ist.

Die Cartesianischen Meditationen werden als Husserls „Haupt- und Lebenswerk“ (S.90) gewürdigt, in dem viele Hauptbegriffe der anderen Werke zusammengeführt und weiterentwickelt werden, auch werden wichtige Einflussgrößen diskutiert. Bei aller Komplexität und Detailfülle bleibt Morans Text kurz, präzise und dicht, ohne dabei einen übermäßigen Lesewiderstand aufzubauen.

Wie bereits in der Einleitung angekündigt, erfährt im Folgenden der Nachlass Husserls eine besondere Würdigung in Form einer recht umfassenden eigenen Sektion. Diese ist sehr plausibel und systematisch nach Themen gegliedert; auf besondere Schwierigkeiten bei der Sichtung des Materials gehen die HerausgeberInnen ein. Die Schwierigkeiten ergeben sich aus Husserls durchaus origineller Arbeitsweise, täglich Denktagebuch zu führen, dabei immer neue Ideen anzureißen, auszuprobieren, zu verwerfen oder weiterzuentwickeln, was zwar produktiv ist, aber auch ganz eigene Herausforderungen bei der Aufbereitung birgt. Umso mehr sei die sorgfältige Zusammenstellung der Beiträge entlang der wichtigsten Themen und Begriffe in Husserls Werk gewürdigt, die sowohl das gesamte Projekt der Phänomenologie unter verschiedenen Gesichtspunkten (als Erste Philosophie, Im Grenzbereich zur Psychologie, Intersubjektivität u.a.) beleuchtet, als auch große Themenbereiche wie Erkenntnisphilosophie und Logik und zu guter Letzt auch auf Kernthemen aus Husserls Schaffen eingeht, wie Lebenswelt und Räumlichkeit.

Im Anschluss benennt der Band Personen, die durch Husserl maßgeblich beeinflusst wurden, darunter natürlich Martin Heidegger – der wohl prominenteste Zeitgenosse Husserls, wobei wohl das gleichzeitig äußerst inspirierende und problematische Verhältnis der beiden maßgeblich für diese Prominenz war und ist. Dies stellt Thomas Nenon in seinem Beitrag sehr gut dar. Außerdem sind z.B. Sartre, Scheler, Merleau-Ponty, Ricoeur, Derrida und Foucault genannt, aber auch Husserls Einfluss in Japan wird erwähnt, in Form eines Beitrag zu Kitaro Nishida. Kritisch bemerken lässt sich, dass Edith Stein keinerlei Erwähnung findet, die als Husserls Assistentin durchaus großen Anteil an manchen Werkphasen hatte – wie immerhin in der Einleitung erwähnt wird – und eine Theorie der Einfühlung entwickelte, die durch Husserl ebenfalls inspiriert war.

Die letzte Sektion setzt sich mit dem Einfluss Husserls auf verschiedene Denkrichtungen und Disziplinen auseinander. Hier wird einmal mehr deutlich, welch große Rolle seine Theorien für die – nicht nur philosophische – Wissenschaft seit dem letzten Jahrhundert spielen.

Alles in allem liegt mit diesem Handbuch ein äußerst bereicherndes Werk für die Auseinandersetzung mit Husserls Philosophie vor. Durch seinen hohen Detailreichtum, seine enorme Dichte und Tiefe bei gleichzeitig überzeugender Struktur, hoher Lesbarkeit und seiner sehr gelungenen Auswahl an Autoren bietet es Kennern eine gute Handreichung und ein solides Nachschlagewerk, aber auch Einsteigern und an Husserls Philosophie Interessierten, die sich einen Überblick verschaffen mögen, ist es eine wertvolle Quelle. Es eignet sich sowohl zum Nachschlagen einzelner Themen und Begriffe, als auch zur Lektüre insgesamt, was dem klugen Aufbau und dem sinnvollen Ineinander der einzelnen Artikel zu verdanken ist.

Hans Burkhardt † (Founding Editor), Johanna Seibt, Guido Imaguire, Stamatios Gerogiorgakis ( Eds.): Handbook of Mereology, Philosophia Verlag GmbH, 2017

Handbook of Mereology Book Cover Handbook of Mereology
Analytica
Hans Burkhardt †( Founding Editor), Johanna Seibt, Guido Imaguire, Stamatios Gerogiorgakis ( Eds.)
Philosophia Verlag GmbH
2017
Hardcover € 248.00
629

Rocco J. Gennaro (Ed.): The Routledge Handbook of Consciousness, Routledge, 2018

The Routledge Handbook of Consciousness Book Cover The Routledge Handbook of Consciousness
Routledge Handbooks in Philosophy
Rocco J. Gennaro (Ed.)
Routledge
2018
Hardcover £175.00
490

Dan Zahavi (Ed.): The Oxford Handbook of the History of Phenomenology, Oxford University Press, 2018

The Oxford Handbook of the History of Phenomenology Book Cover The Oxford Handbook of the History of Phenomenology
Dan Zahavi (Ed.)
Oxford University Press
2018
Hardback £110.00
784

Dan Zahavi: Fenomenologia lui Husserl (Romanian Edition of Husserl’s Phenomenology), Ratio & Revelatio Publishing House, 2017

Dan Zahavi: Fenomenologia lui Husserl (Romanian Edition of Husserl’s Phenomenology) Book Cover Dan Zahavi: Fenomenologia lui Husserl (Romanian Edition of Husserl’s Phenomenology)
Epoché
Dan Zahavi. Translated by Iulian Apostolescu and Ioana Zamfir
Ratio & Revelatio Publishing House
2017
Paperback
233

Ondřej Švec, Jakub Čapek (Eds.): Pragmatic Perspectives in Phenomenology

Pragmatic Perspectives in Phenomenology Book Cover Pragmatic Perspectives in Phenomenology
Routledge Research in Phenomenology
Ondřej Švec, Jakub Čapek (Eds.)
Routledge
2017
Hardback £88
264

Reviewed by: Jonathan Lewis (Dublin City University)

This volume seeks to provide a critical analysis of pragmatic themes within the phenomenological tradition. Although the volume is overwhelmingly geared towards presenting critiques of some of the most authoritative pragmatic readings of Martin Heidegger – readings by Hubert Dreyfus, John Haugeland, Mark Okrent and Richard Rorty – a handful of the fourteen chapters expand the discussion of the pragmatic dimension of the history of phenomenology by engaging with the work of Edmund Husserl, Maurice Merleau-Ponty, Max Scheler and Jan Patočka. Although the contributors do well to explain their ideas, useful appropriation of the volume will require a working knowledge of the developments in twentieth-century pragmatism and phenomenology, their basic features as philosophical enterprises and, most importantly, the central tenets of Heidegger (in particular), Merleau-Ponty and Husserl.

I will now outline what I see to be the primary claims of some of the collected papers (unfortunately, there are too many to be discussed with the level of detail required), linking those claims to the aims of the volume as a whole and providing some modest comments of my own.

For the editors, there are several characteristics of pragmatism:

  1. According to pragmatists, ‘intentionality is, in the first and fundamental sense, a practical coping with our surrounding world’;
  2. According to pragmatists, ‘language structures derive their meaning from their embeddedness in shared, practical activities’;
  3. According to pragmatists, ‘truth is to be understood in relation to social and historically contingent practices’;
  4. Pragmatism maintains ‘the primacy of practical over theoretical understanding’;
  5. Pragmatism criticises ‘the representationalist account of perception’;
  6. According to pragmatists, ‘the social dimension of human existence’ is prior to an individualised conception and manifestation of agency.

Although the editors and contributors do not explain whether these are necessary and sufficient conditions for a pragmatist reading of the phenomenological tradition (after all, the notion of necessary and sufficient conditions cannot be easily reconciled (if at all) with pragmatist and phenomenological approaches to philosophical method), whether by adhering to just one of these conditions makes one a pragmatist or whether these conditions are fundamentally interrelated, we may claim (in no particular order) that pragmatists tend to subscribe to one or more of the following (indeed, individual contributors touch upon some of these themes):

  • ‘Subject naturalism’ (whereby naturalism should be understood as ‘naturalism without representationalism’) is either prior to or a rejection of ‘object naturalism’ (Price 2013);
  • The representationalist order of explanation, which, broadly speaking, presupposes the non-deflationary structure of identification between representations and states of affairs, is a misleading explanatory model from ontological, linguistic, experiential and epistemological points of view;
  • The notion that something is ‘given’ in experience, that is, that there is something existing ‘out there’ – in reality but independent of our minds – to which our claims, beliefs, justifications, theories and meanings should correspond, is a myth;
  • Semantics does not come before pragmatics – notions such as reference and truth are not explanatorily basic and cannot account for inference;
  • Metaphysics tends to be deflationary in the sense that the contents of our concepts lay claim to how the world is;
  • In addition to the fact that the sense of a word, term, proposition, sentence, belief, fact, value or theory is how it is used in actual practices, semantic notions of truth, reference and meaning are to be understood in terms of social norms;
  • Judgments that concern normative statuses, fact-stating talk and objectivity-claims are to be understood in, and gain validity from, the realm of giving and asking for reasons.

The revival of pragmatism during the latter half of the twentieth century and a renewed focus on exploring the nature and origins of normativity in other areas of philosophy has coincided with an increasing body of literature dedicated to exploring some of these pragmatic themes in various canonical texts in the history of Western philosophy, particularly those of Kant, Hegel, Husserl, Heidegger and Merleau-Ponty. That said, the majority of today’s most prominent pragmatists draw inspiration from their immediate predecessors. In terms of Anglo-American pragmatism, for example, references are almost always made to Ludwig Wittgenstein, Wilfrid Sellars (who, in turn, engaged extensively with the work of Kant), W. V. O. Quine, Donald Davidson, Richard Rorty and Hilary Putnam. Indeed, when pragmatists engage more broadly with the history of philosophy (as is the case with Robert Brandom, for example), the focus tends to be on the work of Kant and Hegel. Consequently, in the context of twentieth-century pragmatism, Rorty and Hubert Dreyfus were peculiarities in the sense that they were two of the first self-professed pragmatists (in English-speaking academic circles) to explore the pragmatic dimension of phenomenological traditions of Western philosophy. Through their correspondence, the pragmatic interpretation of the history of phenomenology, and of Heidegger in particular, began in earnest. It is not altogether surprising, therefore, that Rorty and Dreyfus’ respective interpretations are, perhaps, the paradigmatic pragmatist readings of Heidegger and a driving force behind pragmatic appropriations of other well-known phenomenologists, specifically, Husserl and Merleau-Ponty. In terms of Heidegger exegesis, not only have they inspired equally famous readings by Haugeland and Okrent, the interpretations of Rorty and Dreyfus, as this volume testifies, continue to demand critical engagement from Heidegger scholars.

It is apt, therefore, that the book begins with an essay by Okrent – an implicit focal point for the majority of the discussions and criticisms that follow in the other chapters. Along with Okrent’s introduction to some of the most important features of a normalised pragmatic reading of Heidegger, part one of the volume is made up of chapters dedicated to elaborating the pragmatic dimension of the history of phenomenology. Part two critically engages with extant pragmatic readings of the phenomenological tradition and addresses some of the issues that emerge through pragmatic engagements with texts by non-canonical authors such as Scheler and Patočka. The final section contains four contributions that attempt to advance the debates in the history of phenomenology through new perspectives.

After the editors’ introduction, Okrent begins by outlining two features of normative pragmatism – a position he attributes to Heidegger and one that is also affirmed by certain figures in the current Anglo-American pragmatist movement, specifically, Robert Brandom. For Okrent, normative pragmatism is, firstly, committed to the idea that an object’s nonnormative, factual properties are ‘possible only if there is some respect in which it is appropriate to respond to certain situations or to certain entities in certain ways’ (p. 23). Secondly, après Wittgenstein, normative pragmatism is committed to the claim that it is correct to respond to certain situations or to certain entities in certain ways primarily due to ‘the norms implicit in behaviour rather than with following explicit rules’ (ibid.). To speak about appropriate responses to objects, whereby appropriateness is measured according to the norms of social practices, is to think of objects as tools or equipment. According to pragmatist readings of Heidegger, tools are not primarily conceived in terms of their hermetically-sealed physical make-up in space-time. Rather, tools are understood, initially, in terms of what they are used for – the practical contexts and instrumental ends that will be fulfilled through their use. Furthermore, whether tools are used ‘correctly’ comes down to whether they are appropriated according to the norms of tool-use derived from social practices. The key point is that both Okrent and Heidegger view linguistic phenomena as tools. In accordance with the two theses attributed to normative pragmatism, Okrent states that ‘to grasp an entity as merely present, then, an agent must grasp it as essentially a possible object of an assertion. But to grasp something as an object of an assertion is to use the appropriate group of assertions as they are to be used within one’s community’ (p. 26). It follows that an object’s nonnormative properties are ‘simply invisible to an agent if she can’t use assertions to make claims about that entity’ (ibid.).

Okrent’s chapter is a response to criticisms that Brandom has levelled against Dreyfus, Haugeland and Okrent and their respective interpretations of Heidegger. In laying out the central tenets of normative pragmatism, Okrent highlights the similarities between Brandom’s reading of Heidegger and his own. However, disagreements emerge over their respective conceptions of intentionality. According to Brandom, Okrent, Dreyfus and Haugeland adopt a ‘layer-cake’ model, according to which our meaningful, norm-governed, practical responses to certain objects in certain ways is, in a sense, pre-predicative and nonconceptual and, therefore, distinct from (but also the basis of) the propositional articulations we make concerning such objects and our engagements with their nonnormative properties. In other words, the view that Okrent supports, and that Brandom believes is based on a misinterpretation of Heidegger, claims that ‘there are two layers to Dasein’s intentionality, the nonlinguistic skilful coping involved in the utilisation of equipment as tools that are essential to Dasein as Dasein and the linguistic, assertoric intentionality that intends substances as substances and is not essential for Dasein as Dasein’ (p. 29). Okrent goes on to defend the layer-cake model of intentionality on the basis that, for Heidegger, not all interpretations of entities as what they are involves assertion.

In terms of defending his interpretation of Heidegger as a layer-cake theorist in the face of Brandom’s reading, Okrent is convincing. That said, in terms of defending the layer-cake model of intentionality against Brandom’s claim that intentionality does not contain a nonconceptual component – that all experience can be understood in terms of the space of reasons – he is less successful. The other contributions in this volume do far better justice at demonstrating some of the problems with Okrent’s account than I can here. However, what I will say (paraphrasing the main issue in the Dreyfus-McDowell debates) is that although one can claim that propositions, assertions, sentences and theories are embodied, and even originate in our practical activities, that does not mean that our absorbed involvements that grasp the world as what it is are fundamentally and distinctly nonconceptual. Indeed, Brandom’s starting point is to conceive the world ‘as a collection of facts, not of things; there is nothing that exists outside of the realm of the conceptual’ (Brandom 2000: 357). On that basis, he has presented a whole system of normative pragmatics and inferential semantics to support his non-representationalist metaphysical project. Whether we agree with him or not, it follows that Brandom has the means to defend the view that even those interpretations, repairs and improvements of tools and equipment that seemingly operate outside of the bounds of general acceptability, and that Okrent takes to be nonlinguistic, are predicated upon a (at least implicitly) conceptual understanding of intentionality. In other words, our perceptions and skilful copings are permeated with the as-structure of interpretation that fundamentally understands seeing something as something in discursive terms (regardless of whether those concepts are made explicit in discursive practices).

The theme of layer-cake interpretations of both pragmatism and intentionality and the question of the dependency of skilful coping on conceptual meaning are taken up again in Carl Sachs’ contribution. The starting point for Sachs is the debate between Dreyfus and John McDowell regarding the relationship between rationality and absorbed coping and the consequences of this relationship for understanding intelligibility and intentionality. Like Brandom and McDowell, Sachs recognises the problems inherent in the layer-cake model of nonconceptual skilful coping – a distinct kind of intelligibility with its own internal logic. He also acknowledges McDowell’s claim that layer-cake pragmatists make the mistake ‘in thinking both that rationality consists of detached reflection and that rationality is the enemy of absorbed coping’ (p. 96). Unlike Dreyfus, Okrent and Haugeland, both Brandom and McDowell argue that rationality should not be construed as detached contemplation. Furthermore, intentionality is fundamentally conceptual. However, as Sachs observes, the problem with claiming that conceptuality permeates all of our skilful copings is that intentionality tends to be treated as only ‘“thinly” embodied’ (p.94). Through the work of Joseph Rouse, and by confronting the question of how absorbed, embodied coping can fit within the space of giving and asking for reasons, Sachs provides a convincing and highly innovative critique not only of layer-cake interpretations of the phenomenological tradition, but of approaches to contemporary pragmatism that do not pay sufficient phenomenological attention to the embodied dimension of intelligibility. Undermining Dreyfus’ distinction between the ‘space of reasons’ and the ‘space of motivations’, Rouse follows McDowell (and Brandom) in, firstly, rejecting the view that rationality is found in detached contemplation and, secondly, claiming that discursive practices are embodied. Where Sachs sees McDowell as paying only lip service to an embodied conception of rationality, Rouse uses developments in evolutionary theory to naturalise the space of reasons and, by implication, our norm-governed engagements with the world. Having arrived at the claim that discursive practices are conceived as ‘highly modified and specialised forms of embodied coping’ (p. 96), Sachs builds on Rouse’s account by defending a distinction between sapient intentionality and sentient intentionality in order to demonstrate that ‘McDowell is (mostly) right about sapience and that Dreyfus is (mostly) right about sentience’ (p. 88).

Whereas Okrent and Sachs’ respective contributions tackle the Dreyfusian tradition of Heidegger scholarship, Andreas Beinsteiner provides a critical assessment of Rorty’s engagement with the pragmatic dimension of Heidegger’s thought. The focus is on Rorty’s purely language-oriented interpretation of the ‘history of Being’. According to Beinsteiner, even though Rorty agrees with Heidegger’s claim that our vocabularies and practices are contingent, Rorty’s criticism of Heidegger’s ‘narrative of decline’, which is characterised by a lack of recognition regarding the contingent nature of both meaning and language, is problematic. For Beinsteiner, the issue Rorty has with the idea that contemporary Western society, when compared with previous epochs, is less able to grasp the contingency of language rests upon Rorty’s two conflicting versions of pragmatism – instrumental pragmatism and poetic pragmatism. According to Beinsteiner, when Rorty argues for social hope as opposed to decline, he has seemingly failed to acknowledge the contingency of his own language and has, as a result, fallen into the trap that instrumental and poetic pragmatism disclose in different ways. Ultimately, Rorty is trapped within his linguistic conception of intelligibility, one that, he believes his instrumental conception of language has some sovereignty over, when, in fact, according to Beinsteiner, our conception of meaningfulness not only precedes the purposes of our language, it grants Rorty’s language with the purpose of instrumentality in the first place. In the remainder of the chapter, and in the face of what he sees as Rorty’s linguistic treatment of meaningfulness, Beinsteiner offers a challenge to Rorty’s critique of the narrative of decline by demonstrating technology’s ability to guide our understanding of intelligibility.

One of the problems with Beinsteiner’s critique is that Rorty is clearly aware of the dangers of becoming trapped in non-contingent conceptions of one’s language and understanding of meaningfulness. Rorty acknowledges that we can and, indeed, must aim for as much intersubjective agreement as possible by opening ourselves up to other cultures and their associated languages. As he explains, ‘alternative cultures are not to be thought of on the model of alternative geometries’; ‘alternative geometries are irreconcilable because they have axiomatic structures, and contradictory axioms. They are designed to be irreconcilable. Cultures are not so designed, and do not have axiomatic structures’ (Rorty 1991, 30). Consequently, by engaging with different cultures, it is at least a possibility that our language and conception of intelligibility can be destabilised and transcended. However, Heidegger claims that exposure to other cultures through media technology will fail to transform our conceptions of language and meaningfulness. As is evident from Beinsteiner’s contribution, Heidegger’s claim rests upon a one-sided interpretation of technology, one that is justified by criteria located in his own ‘final vocabulary’. This raises a problem, one that is emphasised when Beinsteiner makes claims regarding the pragmatic dimension of technology that coincide with Heidegger’s narrative of decline (even though Beinsteiner states that his point ‘is not to defend a supposed Heideggerian pessimism against Rorty’s optimism’ (p. 64)). A critic would likely argue that if Beinsteiner wishes to argue for the contingency of language and meaning and, thereby, avoid falling prey to the criticisms he levels at Rorty, he needs some criteria for judging the ‘primordiality due to new media and communication technologies’ (p. 64). Indeed, in order to avoid the charge that he is trapped within Heidegger’s vocabulary, such criteria would need to come from elsewhere. Unfortunately, a comprehensive and justified account of such criteria is noticeably absent in both the work of Heidegger and Beinsteiner’s contribution.

Returning to the Dreyfusian tradition of Heidegger scholarship, Tucker McKinney’s contribution addresses a long-standing problem with layer-cake approaches to pragmatism; specifically, the issue of whether and how (what Okrent calls) ‘the nonlinguistic skilful coping involved in the utilisation of equipment as tools that are essential to Dasein as Dasein’ (p. 29) can be reconciled with self-conscious inquiry and the resulting ‘first-personal knowledge of one’s activity’ (p. 71). In the face of traditional approaches to philosophy of mind that interpret self-consciousness in terms of self-representing contemplation, which he acknowledges is a form of self-consciousness that Heidegger criticises, McKinney sees Heidegger as advancing a conception of positional self-awareness ‘as an action-guiding practical knowledge of what to do to sustain one’s being in the world, realised in our affective lives’ (ibid.). Whereas typical pragmatist readings of Heidegger claim that our nonconceptual and non-representational ability to skilfully and habitually cope with the world means that the capacity to represent (the world and our representations of the world) through concepts is both merely derivative and something we can identify or attribute to ourselves only after our unselfconscious practical activities, McKinney defends the view that, according to Heidegger, ‘our engagements with entities are permeated with a sense of our own agency, our own active and participatory engagement with objects’ (p. 78).

In the face of problematic normalised and normalising pragmatic readings of Heidegger, many will welcome McKinney’s contribution. Whether it provides ‘a new ontology of self-possessed activity’ is questionable. Indeed, the approach shares some affinities with Hegel’s account of self-consciousness, Wittgenstein’s conception of private language and (more obviously) Habermas’ work on the relationship between self-awareness, affectivity and intersubjective communicative action. The basis for divergence stems from McKinney’s focus on ‘attunement’ [Befindlichkeit], which he translates as ‘findingess’ but can also be interpreted as ‘affectivity’ (Crowell 2013) and ‘state-of-mind’ (Braver 2014), and its concrete manifestation as ‘mood’ or, more literally, ‘tuning’ [Stimmung] (such as when the sound of a musical instrument changes depending on how it is tuned).[1] At a very basic level, Heidegger describes moods as ‘fleeting experiences that “colour” one’s whole “psychical condition”’ (GA 2, p. 450). From a phenomenological point of view that McKinney adopts in his discussion of the concept of fear, moods influence how things are meaningfully encountered in the ways they are during my practical engagements. On the basis of moods, my activities express an understanding of my own agency (p. 83). Furthermore, and this is matter that McKinney does not discuss (but Heidegger does), it is an existential-ontological condition of my capacity to interpret the world that I, myself, must be affectively attuned. Without attunement, any act of skilful coping would not present itself to me as intelligible. Consequently, in terms of a phenomenological reading of the concept of mood and ontological considerations of attunement, there is, as McKinney recognises, scope to innovatively extend non-Cartesian debates regarding the nature of self-consciousness.

Turning to part two of volume, in which the contributors focus specifically on the phenomenological dimension of the work of Husserl, Heidegger, Merleau-Ponty, Scheler and Patočka, Jakub Čapek’s contribution exemplifies some of exegetical challenges that face traditional pragmatist readings of the phenomenological canon. On the basis of Merleau-Ponty’s concept of ‘perceptual faith’, which describes ‘how our involvement in the world precedes and sustains all perceptions, the true and the false’ (p. 141), Čapek argues that although Dreyfus and Charles Taylor’s pragmatic readings do not address ‘perceptual faith’ directly, their understanding of objects as mere correlates of our practical involvements, which Čapek sees as a consequence of the ‘primacy of the practical’ in pragmatism, generates a restricted interpretation of Merleau-Ponty’s account of perceptual experience. Čapek acknowledges that Merleau-Ponty does in fact claim that perception is an engaged, interested and skilful activity that allows us to cope with the world (in contrast with the interpretation of perception as an intermediary in a two-step, realist epistemological model, whereby passive receptions of something like sense data are synthesised as representations of external objects). However, that does not mean that the objects we perceive can be completely reduced to the meanings we accord them in our practical dealings. Even though Merleau-Ponty claims that our ontological commitments are embodied to the degree that an object is, as Čapek says, ‘a correlate of the body’, it is a feature of phenomenologically-oriented ontology that an object transcends ‘action-relevant predicates’ such that it is irreducible ‘to all that makes it a familiar part of our surroundings and of our activities’ (p. 152). In the sense that the ontology of things is dependent upon embodied perception to the degree that ‘in perception, we are directed to the things themselves, not through their appearances but to things themselves as they appear’ (p. 147), Čapek draws upon Merleau-Ponty’s conception of the transcendent dimension of ontology to argue that the latter’s account of ‘perceptual faith’ leaves room for an ‘interrogative, non-practical or disinterested’ dimension to perception (p. 143).

The only downsides to Čapek’s chapter are that he provides neither an in-depth account of the meaning of ‘the interrogative mode’ of perception (minimal references are made to perception as ‘transcend[ing] things’ and affirming ‘more things than are grasped in it’ (p. 154)) nor a discussion of how specifically pragmatic interpretations of the history of phenomenology could be revised in light of such a phenomenologically-oriented conception of disinterested perception. This is indicative of the limitations of the volume in general. Specifically, because the majority of the contributions employ interpretations of texts in the history of phenomenology to either elaborate upon or challenge more paradigmatic readings, there is little room for exploring the implications of such scholarship for debates at the forefront of contemporary phenomenology and pragmatism.

Bearing in mind the limitations imposed on the volume due to the purely hermeneutical approach taken by the majority of the authors, it should be said that James Mensch does offer interpretations of Aristotle, William James, Heidegger, Patočka, Husserl, Merleau-Ponty and Emmanuel Levinas in his contribution. But these readings are for illustrative purposes only, employed to elaborate upon the respective natures of pragmatic and theoretical attitudes in philosophy and their relationships to broader concepts of objective truth and freedom. For Mensch, what defines the pragmatic attitude is not only (as Čapek highlights in his contribution) the treatment of objects and their properties as mere correlates of practical involvements, but, more specifically, the reduction of an object’s essence to instrumentality – ‘its function as a means for the accomplishment of my projects’ (p. 191). The pragmatic attitude is seen as particularly problematic for the philosopher ‘who seeks simply to understand’ (p. 194) as it results in a performative contradiction. Conversely, the theoretical attitude deals with the ‘objectivity’ of phenomena ‘in terms of the evidence we have for what we believe about them’ (p. 195), evidence that can transcend our means-ends understanding of objects. Mensch goes on to explain the relationships between the respective ontological commitments that arise from the pragmatic attitude and the theoretical attitude in terms of the concept of freedom. Following Heidegger, Mensch recognises that there are many possibilities for the intelligibility of objects and their properties, and it is up to the philosopher to choose which possibility to actualise. In short, for Mensch, freedom is an ontological condition on the basis of which philosophers choose to adopt a theoretical attitude that suspends their pragmatic concerns in order to inquire into the ‘intrinsic sense’ of objects qua their objectivity. Furthermore, whereas the pragmatic attitude does not allow the object to ‘transcend the [pragmatic] conventions that govern our speaking’ (p. 199), the ‘intrinsic sense’ of an object does make room for such transcendence because (due to the fact that it is conceptually constituted and predicated upon intersubjective agreement) we can recognise the alterity of other objectivity claims that call my claims into question. Indeed, Mensch states that it is the alterity of the ‘Other’ that makes both philosophical freedom and a theoretical inquiry into the ‘intrinsic sense’ of things possible.

Critics would likely argue that Mensch’s distinction between pragmatic attitudes and theoretical attitudes is altogether too simplistic, resulting in an argument that is explanatorily weak. Indeed, due to the reification of pragmatic and theoretical attitudes, it would be difficult to abstract any genuine pragmatic (let alone broader metaphilosophical) concerns without being charged of straw-man-building. For example, contemporary Anglo-American pragmatists would challenge the claim that the pragmatic attitude purely apprehends the essence of objects in terms of its instrumentality. For example, as Beinsteiner observes earlier in the volume, Rorty advocated both instrumental and world-disclosing dimensions of pragmatism. In addition, as already mentioned, Brandom is a pragmatist, one that, simultaneously, adopts a theoretical attitude in order to inquire into Mensch’s conception of the ‘intrinsic sense’ of objects. Brandom is clear that not only do the contents of our concepts lay claim to how the world is, the meaning of our concepts is derived from the reasoning practices and inferential processes of discursive practitioners in the space of giving and asking for reasons. Furthermore, Brandom is also aware that freedom plays a pivotal role in the realm of contestable objectivity-claims. He argues that judgment, in terms of committing oneself to deploying concepts and, simultaneously, taking responsibility for the integration of the objectivity-claims and their associated conceptual contents with others that serve as reasons for or against them, is a ‘positive freedom’ (Brandom 2009, 59). I do not have the space to expand further. Suffice it to say, however, that Brandom’s inferential semantics and normative pragmatics articulates a number (if not all) of the themes that Mensch attributes to the theoretical attitude.

If Mensch’s characterisation of the pragmatic attitude is representative of a concrete approach in pragmatism, then perhaps one could claim that it only holds for layer-cake readings of Heidegger. Even then, however, the likes of Dreyfus and Okrent are careful to explain the fact that what Mensch apprehends as the theoretical attitude is dependent upon, and, ultimately, derives from, our shared, practical involvements in a world that is constituted by the activities of others, rather than something we can ‘choose’ to adopt completely outside of our practical copings and activities (a choice, based on Mensch’s account, without any causal repercussions and considerations and no rational constraint or motivation). Furthermore, whereas Mensch claims that the ontological condition of the ‘Other’ allows us to disclose a theoretical alternative to the pragmatically-apprehended world, the Dreyfusian tradition is well aware that we, as a skilful and absorbed copers, are ‘being-with’ [Mitsein], in the sense that when we encounter something as both meaningful and as what it is, it discloses to us those ‘others’ that also find the same thing meaningful in the same ways. To stress the importance of the ‘Other’ for the conditions of the theoretical attitude in particular, as Mensch does, is to severely misinterpret or (worse still) ignore the concept of the ‘Other’ in layer-cake pragmatism. This begs the question that if what Mensch defines as the pragmatic attitude does not successfully capture the complexities that surround layer-cake approaches to pragmatism, let alone contemporary pragmatism in general, then why should pragmatically-oriented philosophers take Mensch seriously? Furthermore, why should they care? Perhaps one could argue that Mensch’s chapter is a lesson in what can happen when not enough attention is paid by phenomenologists to developments in pragmatism, just as this volume as a whole discloses the problems that arise from pragmatic interpretations of the history of phenomenology.

Does the volume as a whole succeed in meeting its aims? If the aim of the volume is to offer a ‘complex analysis of the pragmatic theses that are present in the works of leading phenomenological authors’, then (despite the proclivity for Heidegger at the expense of other central figures from phenomenological tradition, including those that are still alive and still researching), I would say ‘yes’. However, as the volume is oriented towards the relationship between pragmatism and phenomenology through interpretations of canonical works in the history of Western philosophy, there is very little meaningful discussion of the theoretical implications of the dialogue for either current phenomenologically-oriented philosophical research or the pragmatic dimensions of contemporary metaphysics, philosophy of language, philosophy of science and ethics. In this sense, the title of the volume is misleading and perhaps should be taken as ‘pragmatic perspectives in the history of phenomenology’. Nevertheless, there are some excellent papers here that not only articulate the pragmatic turn in the history of phenomenology, but offer much-needed insight into the problems associated with long-standing pragmatic interpretations of the works of Heidegger, Merleau-Ponty and Husserl.

 

REFERENCES

Brandom, R. (2000) ‘Facts, Norms and Normative Facts: A Reply to Habermas’, European Journal of Philosophy 8 (3): 356-74.

Brandom, R. (2009) Reason in Philosophy: Animating Ideas, Cambridge, MA and London: The Belknap Press of Harvard University Press

Braver, L. (2014) Heidegger, Cambridge: Polity Press.

Crowell, S. (2013) Normativity and Phenomenology in Husserl and Heidegger, Cambridge: Cambridge University Press.

Heidegger, M. (1977) Gesamtausgabe, GA 2: Sein und Zeit, ed. F. von Herrmann, Frankfurt am Main: Vittorio Klostermann.

Price, H. (2013) Expressivism, Pragmatism and Representationalism, Cambridge: Cambridge University Press.

Rorty, R. (1991) Objectivity, Relativism, and Truth: Philosophical Papers, Volume 1, Cambridge: Cambridge University Press.


[1] Sachs also addresses the concept of attunement when he argues that affordances and solicitations (traditionally distinctive of embodied coping) should also be contextualised within the space of reasons.

Guillaume Fréchette, Hamid Taieb (Eds.): Mind and Language – On the Philosophy of Anton Marty, De Gruyter, 2017

Mind and Language – On the Philosophy of Anton Marty Book Cover Mind and Language – On the Philosophy of Anton Marty
Phenomenology & Mind 19
Guillaume Fréchette, Hamid Taieb (Eds.)
De Gruyter
2017
Hardback 109,95 €
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Iván Galán Hompanera: Generativität, Instinktivität und Faktizität im Denken Edmund Husserls, Bautz Verlag, 2017

Generativität, Instinktivität und Faktizität im Denken Edmund Husserls Book Cover Generativität, Instinktivität und Faktizität im Denken Edmund Husserls
Ad Fontes: Studien zur frühen Phänomenologie, Band 6
Iván Galán Hompanera
Bautz Verlag
2017
Paperback 35,00 €
316

Jocelyn Benoist: L’adresse du réel

L’adresse du réel Book Cover L’adresse du réel
Moments Philosophiques
Jocelyn Benoist
Vrin
2017
Paperback 14.00 €
376

Reviewed by: Dominik Jarczewski (Paris 1 Pantheon-Sorbonne)

The recent book by Jocelyn Benoist, Professor of Contemporary Philosophy at the University Paris 1 Panthéon-Sorbonne, in line with his previous monographs, particularly Sens et sensibilité. L’intentionalité en context (2009), Éléments de Philosophie Réaliste. Réflexions sur ce que l’on a (2011) and Le Bruit du Sensible (2013), constitutes the next step in the development of his work in reestablishing and rethinking realist philosophy. His method rests on one of building his system in confrontation with classical contemporary philosophers. In that way, the book offers both an original speculative contribution to systematic philosophy (primarily, ontology and epistemology, secondly, moral philosophy, aesthetics, philosophy of language and philosophy of mind) and a thorough new reading in the history of philosophy with the leading figures of Frege, Husserl and Wittgenstein.

The pretext for this newest contribution is the emergence of so-called New Realism in the continental philosophy of the first decade of the 21st century. The author asks in what sense anything could possibly be new about rightly conceived realism. The critical analysis of the positions of two eminent representatives of the movement, Markus Gabriel and Maurizio Ferraris, leads the author to postulate rather than refurbish and correct the ‘old’ realism as a proper way towards a rightful account of reality. However, to accomplish the double task of the criticism of the defective realisms and positive realist model for ontology and epistemology, Benoist must begin with formulating what criteria the sought realism should meet.

The point of the departure is taking a proper distance from the two extremities that has marked contemporary philosophy: the idealism that surrenders reality to the thought (the cognition) and the metaphysical idol of an access to the being that would be independent from the context of thinking. This double confrontation leads Benoist to the central distinction governing his subsequent considerations: the one between ‘real’ and ‘true’ that corresponds to the further distinction between ‘factual’ and ‘normative’. That approach enables him to reconcile the objectivism of knowledge with its contextuality. Epistemic realism does not have to imply a form of absolutism. Quite to the contrary, context-dependence is the necessary foundation of realism. In that line, the de-contextualisation of reference constitutes an ontological error twinned with semantic idealism, common in the analytic philosophy of the 20th century but criticized already by Aristotle. The semantic relativity (contextuality) becomes an objective point for establishing the discourse in reality. The referred thing is precisely the one as it is described but it is always given in the determined circumstances. The contextuality becomes the fundamental ontological and epistemological property of reality. The lack of ‘contextual immunity’ does not speak against realism but is its only guarantee.

Having defined preliminary of what kind of realism the author shall speak, it becomes comprehensible why he is rejecting the two programs of New Realism. The first, by Markus Gabriel, proposes an ultra-intensional (and ultra-intentional, as Benoist remarks) ontology expressed in a paradoxical slogan: ‘Everything exists apart from the world’. The phrase is not only provocative. The author proceeds to shed some light on its hidden consequences. First, he comments on the exclusion of the world from the kingdom of existence. Gabriel, following the line drawn by Kant, Husserl and Wittgenstein, remarks that if everything that exists exists within the world, there is no point in speaking about the existence of the very world. So the world does not exist in consequence. Does he not go too far? Indeed, as Benoist remarks, if that is the case, it would be equally erroneous to talk about the non-existence of the world as about its existence. One would do better pointing out just the error of category. Also, the ‘existence of everything’ is problematic. Does this not lead to the conclusion that finally nothing exists? The notion of existence excessively extended is made extremely fragile. That is in line with what Benoist criticizes further, the theory of semantic fields of Gabriel to which the German philosopher attributes illegitimately a strong ontological status. According to Benoist, we need no special intentional entities to strengthen our realism. Quite to the contrary, they would cut us from reality. What we do need is the intentionality oriented towards the reality. And that is something different from what Gabriel intends to do.

The philosophy of the second representative of New Realism, Maurizio Ferraris, can be read as a reaction to postmodern ‘culturalism’. The Italian philosopher is drawing a sharp opposition between natural and social reality, the second being constructed. Benoist notices, against him, that the social world is as immediately real as the natural one. I cannot decide whether the man I see is a policeman or not. Even if the institution concerned has been created by humans, from the perceptual point of view, it is as real as natural properties. According to Benoist, the reasoning of Ferraris is rooted in a confused notion of reality, the one that treats it as ascribed to one kind of being against another one. In contrast, reality is a categorial concept. It says nothing more nor less than that the thing concerned is the thing it is. The case of Ferraris is yet another example of the misconception of the normative aspect of knowledge that has to be corrected in the following part of the book. It should be noted that it is the very aspect of traditional realism that needs some amendment as well. Here, conversely, the norms were given a strong ontological dimension while they were treated as parts of the objects. The distinction between truth and reality is coming back. The independence of reality should be understood exactly in light of the categorial difference between reality and the norm. If renewed realism has a program, that should be it, according to the author.

The first two chapters of the book consecrated to the primordial sketch of the discussion’s ground, the next four are devoted to the commentaries on the three contemporary masters in rethinking realism: Frege, Wittgenstein and Husserl. As mentioned before, they should be of great interest for historians of philosophy as well. The Fregean distinction of sense and reference is explained and reestablished in the polemic with Markus Gabriel. The latter one, in the last chapter of Sinn und Existenz, has questioned the very distinction as well as the one between sense and representation. As a result, sense becomes a property of reference. As Benoist warns, that leads to the risk of psychologism. However, he shares the concern that the second distinction has impoverished the notion of sense. The radical antisubjectivism of Gabriel’s account on semantics is missing the intermediary position in the sense that original Fregean thought corresponded to its epistemic function. In Gabriel, the Fragean senses become a dimension of reality. Not only are they objective, but real as well. Yet again, Benoist remarks the grammatical error of confusing determination with property. It corresponds to the fundamental distinction between the normative and the factual. Sense has ontological implications but no ontological dimension. Just to note, Benoist stresses that the distinction he is defending is not an opposition. An opposition would require that its components belong to the same category. In our case, we rest always on two different categorial grounds. The real does not need the normative. It is we who need it, on the other hand, to conceive the structures within reality.

The primordial confusion of Gabriel has its further implications that fall in line with what Benoist calls, ‘phenomenological fallacy’. To exist means to him to appear in the field of sense. The project of de-subjectivization leads to the ontologization of appearances. This is however another grammatical error. Gabriel confounds two determinations of reality: the structuralization of the being itself and the notion of appearance. The second one requires its subject: the one to whom an object is to appear. The ontologization Gabriel is desperately seeking cuts off that subject. Once again, he seems to pass from the grammar of facts to the grammar of norms. As Benoist points out, the object belongs to the second one. He compares the appearance to an actor who cannot enter the stage before the rule of play has been determined. There is no objective, context-immune sense of being. We cannot apprehend the being but for the given norms.

The notion of the grammar, which enters regularly into discussion, requires a separate analysis. This one is furnished in the fourth chapter. The lesson one can learn from the late Wittgenstein is the recognition of the profound realist-orientation of language. To speak is to act, and one cannot act if not within the world. Even the language games that presuppose taking the world in brackets are played in the world. That is why, according to Benoist, a study of language games is the privileged way towards realism. Some questions however should be raised. Grammar constitutes order in itself, independent from reality. Is language-orientation not so much an escape from reality? The author maintains the thesis of the double independence of reality and grammar that are nonetheless coupled by the usage of language. A fragment of reality never has its linguistic meaning – the latter belongs to grammar (that, following Wittgenstein, contains semantics). This leads to the commentary on the §371 of the Philosophical Investigations where Wittgenstein states that essence is expressed by grammar. The passage was widely commented in the literature. It was considered as the anti-essentialist declaration of the Austrian philosopher. Anscombe, on the other hand, has proposed an essentialist lecture. Benoist revises both interpretations. He focuses on the anti-nominalist dimension of the §371. Essentialism is understood here as nominalism about the ideal. The error of the essentialist lecture of Wittgenstein consists in falling into descriptivist illusion. This Wittgenstein reminded us that grammar does not describe the facts. Anscombe confounds the naming by words with expressing by grammar. The essence should not be understood as the thing I am referring to but by what I am thinking or understanding. It stands on the side of the norm. And the norm is the norm of usage. Finally, that is the usage that determines and guarantees the realist dimension of grammar.

The fifth chapter concerns the status of impossibility. Traditionally, it was presented as the most external of the concentric circles, beginning from the ‘actual’. Benoist distinguishes two notions of impossibility: empirical (real) and logical (absolute). The negation in the first case supposes a virtual possibility. The negation in the second case seems to be of some special kind: it does not concern lack of a reference, but lack of a sense that would have a reference. Benoist stands against the ontological interpretation of the logical impossibility. He rectifies a false opinion on Husserl that would have admitted an ontological consistency to impossibilia. On the contrary, phenomenology treats the impossible a priori as empirical, but of the higher order, mediatized by the mathematical notion of the limit. Benoist’s own answer turns to the usage of norms. Squaring the circle would require changing the norms. The sought circle would not be a circle in standard meaning. Impossibility a priori has a logical signification. There is no impossibility in itself. The myth of the absolute impossibility results from the pseudo-theoretical position that would like to be both inside and outside some activity. The realism defended by the author does not need that notion. To say that there is no absolute impossibility does not mean that everything is allowed. It means rather that where anything goes, one really does nothing.

In the next chapter, Benoist continues his commentary on Husserl and revises the notion of epoché in the context of his own realist project. The theoretical epoché is seen as the anti-hermeneutical turn. Husserl absolutizes the describing that constitutes a part of the form of our life. He wants to focus on what is seen independently of any particular norm. He passes from a particular to an absolute language game. Is that possible though, given the contextual embeddedness defended by Benoist? More light is casted on the phenomenological epoché. Benoist points out that the thesis of the existence of the world is not a thesis properly speaking. Any doubt is local. As an activity, it is still in the world. (Here Benoist follows the grammar of the doubt by Peirce and Wittgenstein.) No one can question it. And Husserl does respect it. He does not invite us to abandon the thesis of the existence of the world, but only not to use it. Too often has the German philosopher been confused with sceptics. Epoché is not intended to liberate us from judgments, but their world-orientation. What epoché discovers seems not to be an independent aspect of reality, but quite to the contrary, our own activity. The methodological side of the epoché can help us to highlight the normative nature of objects. An object is not given, but is a measure of the given. And, finally, any norm can be understood only in reference to reality. This orientation, as it has already been remarked, is inscribed in grammar. In addition, Benoist presents the notion of the acousmatic sound by Pierre Schaeffer in light of epoché. He notices that even in the case of that radical reduction, we rest always within the real. The given does not precede reality. It refers to the fact that it is perceived according to a norm that has its real conditions.

The next two chapters continue the reflection towards the philosophy of perception. The first one, particularly of interest, concerns the reality of appearances and gives some comments on the use of hallucinations in the argumentation for disjunctivism and conjunctivism about perception. Benoist refers to the works by Juan Gonzalez and Katalin Farkas. In the first point, he remarks that the hallucinations used in philosophy are generally philosophical fictions. The natural hallucinations aren’t as perfect as the philosophers maintain and a less-than-perfect cognition is sufficient to recognize them from a standard perception. Nonetheless, he accepts the answer of Michel Martin who agrees that he is not speaking about empirical hallucinations, but about some hypothetical entity defined as a mental state indistinguishable from perception. Benoist leaves hallucinations for a while and proceeds to illusions. Following Austin, he maintains that illusions are perceptions. They are not deceptive as far as one can properly interpret them. Once again, what returns is the conviction of the author that apprehension cannot be abstracted from its context. Perception cannot be taken as detached from its conditions. Nor are illusions false perceptions. That approach would ignore the diversity of what perception is. Thus, against conjuctivism, perceptual illusions are not evidence for the existence of a layer of pre-perceptual appearances within perception and independent from perception. At the same time, against disjunctivism, illusions are not something radically different from perception. What can be said about illusions is that they are problematic perceptions but sensual reality is present within them on the same level as in the case of other perceptions.

Then, Benoist asks in what respect we can distinguish hallucinations from illusions. The visual hallucinations (eg. those provoked by LSD) are rather visual deformations and because of that they can be treated together with visual illusions. Austin would point out the subjective cause of the first and objective of the other, but the comparison with myopia shows that what is essential to the hallucinations is not that they come from me, but that the hallucinating ‘me’ is ‘me’ transformed. This should solve the question of deformational hallucinations. However, real hallucinations, that is those without a real object, still pose a problem. Thus, Benoist questions the indistinguishability of hallucinations. Quoting Gonzales, the author remarks that it is not the phenomenology but the etiology that provokes confusions about hallucinations. Notably, hallucinations are clinically described as extremely realistic – ‘too real to be true’. For that reason, they are phenomenologically distinguishable as surreal. Hallucinations operate on the ground of reality and not on truth. They are not false beliefs about reality, but pure experience (without belief) of reality. That experience-orientation enables Benoist to reject as well the hypothetical (philosophical) notion of hallucinations held up by Martin. The latter maintains that perceptions and hallucinations share the appearance of perception. They both appear to be perceptions. However, appearance refers to the grammar of an object. The experience (that hallucination is) has no appearance. The notion of indistinguishability results from the illegitimate absolutizing of phenomenal conscience.

The next chapter goes on to study the structure of intuition. The dispute on the conceptual/non-conceptual content of perception is reduced to the question whether perception has its content. That leads to another question: Is perception an experience? Benoist points out that perceptual vocabulary is primarily epistemic. The object is not given. It is a norm that identifies what is given. Thus, it is reality-oriented, but belongs to normative grammar. That normativity guarantees the conceptual character of any perception. That is a grammatical point (the grammar being taken in light of what has been said in the previous chapters). The perceptual syntax requires an object. The myth of the given consists in taking the object as though it was not a logical form. As if it was possible to identify anything without implying any norm. Following McDowell, Benoist makes some important distinctions. The concept cannot be non-conceptual, whereas reality cannot be conceptual. The difference between ‘conceptual’ and ‘non-conceptual’ is the difference of category and corresponds to the fundamental difference between truth and reality. Reality cannot be conceptual because it cannot be true nor false. It could not be not-itself. The distinction between reality and intentionality is fundamentally onto-logical. The first operates within the grammar of being, the second – within the grammar of truth/falsity.

One can continue and ask whether there is anything real in perception. That leads Benoist to turn to Gestalt Theory and correct some common errors around it. First, he distinguishes Gestalt from the object of perception. The latter being epistemic, the former is not. Thus, it should be treated rather as the matter of perception. Second, Gestalt is not a primitive, purely perceptual meaning. That would be an error in category. Gestalt is not corrigible since the correction concerns the grammar of validity. On the contrary, it is modifiable by belonging to the grammar of reality. Finally, the philosopher refutes any interpretation that would treat Gestalt as a sort of entity screening the perception of reality. Normally, I do not perceive Gestalt (the exceptions concern some special uses as the one of a painter). I perceive directly the object of perception. Gestalt, being a part of reality, ‘incarnates’ the perception.

The last two chapters indicate some consequences of the proposed realism for aesthetics and moral philosophy. The first one develops some ideas already presented in Bruit du Sensible. Benoist postulates to substitute aesthetics for poetics. The latter highlights the role of revelation in exploring the sensible as opposed to manifestation. The sensible has to be revealed. It does not manifest itself spontaneously. Modern aesthetics had taken the point of view of the spectator. Poetics recognizes the perspective of the artist. Benoist remarks the way how the Kantian paradigm of aesthetics has overstressed the formal priority in defining art – corresponding to his rejection of ‘pleasant’ in favor of ‘beautiful’, and of color in favor of sketch. That has led to a paradoxical de-sensualization of aesthetics. That is why the author invites us to de-epistemologize sensuality so that it could be taken in its reality and not as a mere sign of some external sense. That is what contemporary art has meant to do. Benoist focuses on the concrete music and program of Giacomo Scelsi. The avant-garde composers have negated the primacy of tones and scales as definitive to music. Reducing their scope, eg. by the effects of repetition, they have shed light on other aspects of sound. Above all, they helped to see the matter of sound that cannot be reduced to any form. That is for Benoist an excellent illustration of poiesis in action that helps philosophers to reveal the sensible as sensible.

The final chapter treats the moral implications of realism. The return to reality is drawn not only as an intellectual but as well a moral obligation. In the approach of Benoist, moral realism is not a particularization of general realism but rather its test. Thus, the question arises of what kind of moral realism corresponds to the realism presented in the work. The author takes an indirect methodology and evokes two examples of a failure of realism in morality: empirism and transcendental absolutism. The first one is represented by Buck Mulligan from Joyce’s Ulysses. The empirism of the protagonist consists in absolutizing the given and words. However, the contextual indifferentism makes the words meaningless. The death is a death in general, but never a concreate one. While commenting on the passage about the death of the mother of Stephen Dedalus, Benoist highlight that the guilt of Mulligan is not the one of reducing people to beasts, but of refusing any importance to the word used in the given context. The lack of intentionality is coupled with a contextual immunity. The immorality resides in the indifference.

On the other hand, realism can fail because of its absolutism. In fact, the contextual blindness is shared by both positions, although their ontological engagements do not seem to be more opposed than they are. Benoist quotes the Diaries of Marta Hillers from Berlin of 1945. Here the words become of greatest importance. Reality appears to be much more complicated than any fixed moral valuation would say. The narrator gives herself to a Soviet officer to earn the basic goods for living and to be protected against the private soldiers. Neither can she classify it as rape nor as prostitution. Obviously, rape is not a matter of any subjective feelings. Nonetheless, the evoked example points out that the moral reflection cannot put aside the point of view of the moral agents. Hiller’s own distinctions are inscribed in some particular context and, though they have no universal range, they are significant in that context and that signification can be apprehended from an outside point of view. As in the case of impossibility, Benoist does not maintain that the complexity of the situation given to prevent us from making a moral judgment. We are indeed justified to judge, but never independently from the context. The de-intentionalization of empirism becomes a symmetrical phantasm to the one of the de-contextualization of transcendental idealism.

The work of Jocelyn Benoist represents the best tradition of the philosophical enterprise that sees hermeneutics as its method (although, to my best knowledge, the author is far from accepting hermeneutics as a doctrine). A critical analysis of the philosophical tradition becomes the point of departure for an original speculation. Both historians and theoretical philosophers gain. Especially, because the erudition and methodological lack of prejudices of the author enable him to correct some widespread misinterpretations of the classics of contemporary philosophy. One can be skeptical whether the New Realism really is a movement important and original enough to merit a broad study. However, doubtlessly, for the sake of the realism proposed by Benoist, to which it plays a role of a departure point, it seems totally justified. The grammatical point of view, pointing out consequently the categorial distinctions ignored by not so few philosophers is one of the most important and inspiring contributions of the work that I would like to stress once more at the conclusion.